На перепутье миров

Прошло недели три, нудных и скучных. Потому что даже Саечка не навещала подругу на этом унылом кусочке земли, птица исчезла, как будто провалилась в бездну. Не подавали признаков жизни и другие пернатые обитатели этого центра соприкосновения всех параллельных измерений. Может, они предоставили ей свободу выбора и ни коим образом не хотели на этот выбор повлиять? Алекс одиноко отсчитывала время от рассвета до заката. Она просто спала, ела ягоды в малиннике, купалась в озере и ждала, ждала, ждала… Иногда ей хотелось открыть портал в человеческий мир и полюбоваться родными пейзажами, но не могла, не имела права тратить бесценный корень атракши понапрасну.

И вот в одно раннее утро она почувствовала прилив тошноты, ей стали неприятны запахи, которые раньше не замечала. Перепутать эти ощущения она не могла ни с чем иным.

Конечно, это было нелепо. Безусловно, это выходило за все разумные рамки. Но ей нужно было попробовать этот способ. Она не хотела отступать, и шла ва-банк. Теперь она была во всеоружии и могла сразиться со страшным врагом, которого послала ей сама жизнь. Достав из сумки на груди медальон, она водрузила его на свою шею…

…Найти в веренице одинаково оборванных и заросших рабов того единственного, который мог ей помочь, было непросто, но Алекс, зная, что ее не видят, подошла совсем близко и заглядывала каждому узнику в глаза. Ворот поворачивался тяжело, рабам приходилось прикладывать немало усилий, чтобы работа двигалась, но все их старания все равно сопровождались пинками надзирателей и ударами их хлыстов.

— Ох, м-м-м, — стонали мужчины, а у Алекс выступали слезы от жалости к ним. Но она надеялась, что очень скоро сможет избавить их от страданий.

«Где ты? Ну где? — бормотала она и продолжала искать, — неужели не успела? Неужели ты не дождался меня?»

Вот, кажется, старик похож на того, которого она ищет. Алекс схватила раба за руку, но тот резко отшатнулся и негромко вскрикнул от ужаса:

— Господи, помилуй! — забубнил он в пустоту, которую представляла из себя в этот момент женщина, — Господи, избавь от этих галлюцинаций!

И это хорошо, что он заговорил, по голосу Алекс поняла, что ошиблась. И она пошла дальше, продолжая искать и не забывая жевать кусочек корня атракши. Ведь его действие могло закончиться в самый неподходящий момент…

«Я найду тебя, обязательно найду», — она не заметила, как ворот остановился. Пришло время обеда. Это было некстати, потому что не видя Алекс, ее могла легко затоптать огромная голодная толпа.

Едва успев отскочить в сторону, Алекс чуть не сбила сгорбленного мужчину, который не бежал вместе со всеми, а с огромным трудом ковылял сзади. Он был стар и немощен, казалось, в нем едва держался дух жизни, но это был он.

— Не смотрите по сторонам, — прошептала Алекс, почти вплотную пристроившись рядом, — я нашла корень атракши, поэтому вы меня не видите.

Старик слегка выпрямил плечи и попытался пойти более уверенной походкой.

— Я понял, — еле слышно проговорил он, не повернув головы.

— Возьмите, — Алекс засунула кусочек корня в руку мужчине, — возьмите это в рот и прожуйте, а потом идите за мной.

— Хорошо, постараюсь, только мне трудно…

— Я знаю, но попробуйте, хорошо? Я помогу…

Женщина дождалась, пока старик станет невидимым, схватила его под руку и резко дернула с места.

— Ой! — громко вскрикнул тот.

Это привлекло взгляд одного их охранников, тот обернулся в их сторону, но ненадолго. Убедившись, что никого нет, он снова занялся делами.

— Я сам, — прошептал старик, — идите, я сам… потихоньку…

Алекс побежала за скалы и стала ждать. Но старик был слаб и немощен и передвигался медленно и шумно. Алекс слышала, как он спотыкается и кряхтит. Она боялась, что эти звуки привлекут внимание надзирателей, и поэтому вышла навстречу. Вот он уже почти рядом, вот… И тут раздались негромкий вскрик и грохот падающего тела. Хорошо, что в эту секунду с гулким воем заскрипел ворот — узники вновь возобновили работу.

— Вы здесь? — Шепотом спросила женщина, нащупав руками тело старика, и пытаясь поднять, — можете встать? Я помогу…

— Нет, нет, — слабо ответил тот и ухватил ее за руку, — кажется, я не смогу двинуться с места. Пусть все будет так. Слушайте…

— Я помогу … — снова потянула она.

— Нет, ничего не выйдет, я сломал ногу…

— Что же делать? Давайте я вас понесу…

— Нет, — голос его слабел с каждой секундой, — видимо, мне уже не спастись, но вы сможете спасти остальных…

— Подскажите как? — Алекс присела рядом и стала гладить его по костлявой и дряблой руке, — расскажите, что знаете. Помогите найти выход.

Разговаривали они так тихо, что и сами едва слышали друг друга, но громче было нельзя, ведь они находились всего в нескольких шагах от врагов.

— Я… знаю… это растение… атракша, — тяжело дышал мужчина, — я… знаю… о его… свойствах…

Силы его стремительно покидали, но он продолжал:

— Среди… этих верзил… есть… нормальные… они ведь наполовину люди… У таких… взгляд, вз… гляд другой… вы их… сразу узнаете… Они не такие… не такие… плохие… как кажутся… просто ими… управляют… они не могут… не в силах… противостоять…

Старик начал задыхаться.