На перепутье миров

— Надо во что бы то ни стало достать препарат, и чем быстрее, тем лучше, — вдруг отчетливо услышала она. Эта тихая реплика прозвучала не внутри ее головы, а здесь, снаружи. Мужской голос говорил на понятном ей языке.

— Да, если средство будет у нас, мы попробуем вернуть его, — это был другой, но тоже мужской голос.

— У нас нет другого выхода, мы на пороге глобальной катастрофы, если не помешаем сейчас, равновесие между мирами рухнет, — снова отозвался первый.

— Успеть бы только.

— Осталось мало времени.

— Трудная задача…

Кого вернуть? Какой препарат? Какое равновесие? О чем они? Алекс ничего не понимала, но осознавала, что говорящие в темноте ей не враги. Скорее всего, у них та же цель.

— Когда он в трансе, он не способен на гипнотическое воздействие. Мы должны успеть этим воспользоваться.

— Да, но как продлить момент транса? Нам может не хватить времени.

— Попытаемся удлинить потерю самоконтроля и усилить это состояние. Необходимо одновременно ввести в действие квантовые генераторы и задержать их работу до максимума. Столько, сколько выдержим.

— Опасно. Мы все можем погибнуть.

Возле самой стены разговор стих. Потом что-то негромко щелкнуло, и открылась дверь, которую так искала Алекс. Пространство вокруг осветилось. Отчетливо стали видны две огромные темные фигуры. Это были даоры, одетые в длинные балахоны. Осветившиеся лица их не казались зловещими.

Женщина знала, что она невидима и хотела прошмыгнуть в дверь вместе с ночными визитерами, но… не успела. Та захлопнулась перед ее носом, и округа вновь погрузилась в кромешную мглу.

— Черт! — непроизвольно вырвалось у Алекс, — что ж теперь делать? Раззява, не могла пошустрее двигаться.

Но теперь она, по крайней мере, знала, где дверь.

— Если они так легко ее открыли, может, это получится и у меня? — женщина подавила руками место, куда недавно вошли два незнакомца, но дверь распахиваться не собиралась.

— М-м-м, — застонала Алекс и бессильно постучала головой о стенку, — супер-пупер богатырша, не могу даже дверь открыть…

…Как долго продолжались ее попытки проникнуть в здание, женщина не знала. Ориентироваться во времени в чужом мире в полной темноте было невозможно. Вконец измучившись, Алекс достала из сумки кусочек корешка и стала нервно мять в руке, чтобы чем-то занять себя. Сухой корень от длительного воздействия на него стал пускать некое подобие маслянистой жидкости. Этого вещества становилось все больше, и оно потекло по рукам.

— Тьфу, блин, — Алекс хотела вытереть испачканную руку о стену…

Но не успела коснуться рукой шершавой поверхности, как дверь раскрылась, и свет из помещения приветливо осветил ей дорогу.

Все еще невидимая глазу, женщина осторожно заглянула внутрь. Кроме длинного коридора не увидела ничего. Медленно и бесшумно Алекс затворила за собой дверь.

Видимо, в этот раз Алекс попала в здание с другой стороны, потому что глазам открылась совсем иная картина, нежели в первое посещение ею замка. Помещение тоже было длинным и белым, но без ящиков над стенами. Зато было множество закрытых дверей. Они таили бездну нужной ей информации, но проходить сквозь стены Алекс не могла, а открывать двери было опасно. Поэтому пришлось ждать.

И снова ожидание длилось безмерно. Алекс сама не понимала, откуда берутся у нее терпение и силы. И вот, наконец, раздался грохот, и двери, как по команде, со скрипом отворились.

Из самой широкой из них самостоятельно, без чьей-либо помощи, начали с гулким воем выкатываться каталки с белыми ящиками. Что хранилось в них, можно было догадаться без подсказки — это были те самые контейнеры, в которых хранились полудаоры-получеловеки. Каталок было много. Но они не останавливались в коридоре, а упорядоченно въезжали в открытые двери. Медленно и зловеще, словно сами определяли для себя убежище.

Сколько их? Пятьдесят? Сто? Двести? Сначала Алекс пыталась считать, но быстро потерялась в количестве и прекратила эту глупую затею. Но вот, наконец, мрачная процессия рассеялась, из той же двери показалась знакомая красная шевелюра, и с шумом выкатился читаки-Дано. Вид у него был сияющий и важный. Его окружал десяток огромных даоров в серо-желтых балахонах. Дано на их фоне выглядел колобком из детской сказки, но только с жирными лапками-щупальцами.

— Нам нужны семьдесят Надзирателей, и тридцать пять Производителей, остальные пусть остаются в барокамерах, я подумаю, куда их определить, — слышался железный скрип толстяка, чернолицые верзилы шли молча и безучастно.

Алекс стояла, плотно вжавшись в стену. Она ждала, пока эта группа пройдет мимо, чтобы тихонько присоединиться к ней и проследовать внутрь комнат. Но когда толпа подошла вплотную, Дано вдруг резко остановился, а вместе с ним даоры, и двумя правыми руками ухватился за то место, где у нормального человека располагается сердце.

— Стоп, — вдруг проскрипел он, — что-то не так. Я что-то чувствую. Давно у меня не бывало этих ощущений. Я не могу ошибаться: я чувствую… читаки!

Даоры не отреагировали на его слова. Они равнодушно стояли, уставившись в пустое пространство.