На перепутье миров

— Один из них… рассказал и… дал мне… медальон… который… на вас… Так ведь?

— Откуда вы знаете?

— Ви… ви… видел, — каждое слово ему давалось с трудом, но он всеми силами оттягивал агонию, — еще… эта …атракша… как вам… удалось? … после… когда я… они… думают… ее всю… я тоже думал… больше… нигде…

Он умирал, умирал на руках у Алекс, и это было ужасно. Женщина едва сдерживала слезы:

— Скажите главное, пожалуйста, главное, — прошептала она.

— Я… надо было… мне сказали… вход… закрыть… а я… думал… хотел… посмотреть… на свой мир… сначала… так… хотелось… там… деревья… медальон… успел… а сам…

Нет, не то, не то говорил старик. Женщина хотела услышать другое, но она не знала, как остановить бессмысленный поток слов, и вытянуть нужную информацию.

— Главное, пожалуйста, главное, — чуть не плакала она.

— Много лет… там уже… не тюрьма … — словно не слыша ее просьбы, продолжал мужчина сбивчивую речь, — … думаю… давай, Данила… может… медальон… там правнучка… мне ее… показали… я думал… справится… успел… а меня …назад… портал …надо …было …закрыть… а… этот… о-о-о… он… очень силен…

Потом он замолчал. Алекс ждала, но дыхание его становилось слабее и тише.

— Пожалуйста, — растерянно бормотала женщина, — еще что-нибудь, пожалуйста…

— Нужен… уничтожить… его …уничтожить …его… найди… его… свяжись… с ними… они помогут… уничтожь… а… потом все… будет… хорошо… хо… ро… шо…

Старик стал вдруг обретать видимые очертания. Алекс попыталась вновь сделать его невидимым, но впихнуть ему между крепко сжатыми зубами спасительный корешок не удалось, оставалось только быстро шмыгнуть за скалу. В этот момент умирающего мужчину заметили черные стражи. Поднялся шум. Несколько верзил быстро подскочили к нему и стали со всей силы стегать хлыстами. Мужчина только извивался и стонал.

— Помо… гите, помо… гите, — почти беззвучно шептал старик, а потом умолк. Тут же стражники швырнули умершего в яму, из которой донеслось чваканье.

«Сволочи! — мысленно ругалась женщина, — Гады! Ну теперь-то вам точно пощады не будет! Уничтожу! Уничтожу всех до одного!»

Она медленно поплелась за дальние скалы. Зубы скрипели от злости, а рот выдавал такие проклятия, какие она не употребляла даже во времена своего преступного прошлого…

Наступило самое темное время суток черного мира. Сумрак поглотил округу настолько, что невозможно было рассмотреть даже самую высокую каменную возвышенность. А слабое освещение с рабской плантации не доходило к скалам, за которыми пряталась женщина. Алекс на ощупь начала выискивать дорогу в невидимый замок, но найти ее было не просто. Бесцельно покружив по каменистой территории, женщина остановилась.

— Насколько помню, иногда в башне вспыхивал свет, — размышляла она тихонько, — в какие моменты это происходило? Когда что-то случалось?

Свет слабо мелькнул слева от нее, и она сразу же повернула в это направление.

— Ну? — прошептала Алекс, — ну, мелькни еще разок…

Словно по ее просьбе, свет мелькнул снова.

— Так, кажется, поняла, куда надо идти, — выставив перед собой руки, чтобы сразу нащупать препятствие, она начала пробираться между скалами и глыбами. Страха не было. Алекс заметила, что с той минуты, как в руки попал корень атракши, она перестала бояться, чего бы то ни было. А еще уверенности придавал подарок Афилла. Этот крошечный талисман грел душу.

Наверное, периодические отражения света возникали там постоянно, просто, не зная об этом, заметить их было мудрено. Теперь же Алекс четко и уверенно ориентировалась на блики. Минут через пятнадцать она уткнулась в стену. Только стена теперь не расступилась, как в прошлый раз. Алекс давила на нее, пинала, гладила, но преграда решительно не хотела впускать ее в замок.

«Блин, что же делать? — мысленно злилась женщина, — видимо, в этот раз меня не хотят там видеть? А может, болтливый «осьминог» не подозревает о том, что я стою здесь?

— Стоп, — вдруг ее осенило, — ведь, если есть стена, значит, должен быть и вход? Обычная дверь, как в любом здании. И я должна ее найти.

Продолжая ощупывать стену, Алекс медленно пошла вдоль нее.

Вот, кажется, угол. Женщина осторожно, прислонившись к стене, выглянула из-за него. Но в темноте ничего не увидела. Тогда она снова продолжила путь «на ощупь». Ходила долго. Нащупала и все четыре угла, и четыре стены, и даже посчитала размер здания в шагах: восемьсот пятнадцать на шестьсот сорок восемь. И обошла загадочный замок четыре раза, а дверь не находилась.

«Е-мое! Да что же это такое? Коробка без окон, без дверей, — думала она, — Как же ты, гад толстопузый, туда попадаешь? Или не выходишь на улицу никогда?»

Вконец устав, она села на землю и прислонилась спиной к стене. И тут же услышала тихий шорох слева от себя. Кто-то, крадучись, пробирался к зданию и видимо тоже не хотел быть замеченным. А может, умел ходить бесшумно. Алекс, на всякий случай, взяла в рот небольшой кусочек корешка и затаила дыхание.

Да, несомненно, кто-то подходил сюда. И этот «кто-то» был не один. Но мрак совершенно не давал рассмотреть ничего. Слышны были лишь осторожные шаги нескольких пар ног.