На подступах к Сталинграду

Ефрейтор не стал читать донесение и вернул его Комарову. Красноармеец решил, что все слова прибывшего пехотинца очень походят на правду. Подумал, что им всё равно здесь каюк, и если он ошибается насчёт этих пришельцев, то смерть наступит чуть раньше, чем он её ожидает. Так стоит ли волноваться по столь мелкому поводу?

Он козырнул и начал доклад:

– Товарищ сержант… – Изложив подробности недавнего кровопролитного боя, он доложил об огромных потерях советской роты. О том, что еда, вода и боеприпасы подходят к концу, и тихо спросил: – Какие будут теперь приказания?

Олег глянул на запад и увидел, как к небу поднимается несколько крупных пыльных столбов, медленно клубящихся в утреннем воздухе. Судя по их положению, все они двигались в сторону Волги.

Несмотря на то что колонны шли по разным дорогам, кто-то из них всё равно скоро выйдет к кургану. Фашисты увидят убитых соратников, лежащих возле подножия возвышенности, и постараются отомстить за гибель «камрадов».

К тому же зачем оставлять в тылу подразделение врага? Пусть даже совсем небольшое. Ещё, чего доброго, ударят в спину в самый опасный момент. Лучше всего уничтожить слабый отряд, оседлавший дорогу, и спокойно двигаться дальше.

Сержант уже давно воевал и знал, чем закончится стычка с фашистами. Он протяжно вздохнул и произнёс:

– Судя по тому, что виднеется над горизонтом, через час или два здесь будет противник. Отбиваться нам почти нечем. Так что долго тут мы не продержимся. Самое многое десять-пятнадцать минут, а потом всем кранты. Выходит, нужно покинуть позицию и шагать к Сталинграду.

Вопрос в том, успеем ли мы дойти до своих или нас по дороге догонят фашисты. Здесь много раненых, а в мотоцикле может уехать только три человека. У меня приказ командира танкистов доставить донесение в штаб.

Он кивнул на пушкаря, стоящего рядом, и сообщил:

– Павел, водитель машины. Выходит, что мы можем взять лишь одного. Всем остальным придётся идти пешим ходом.

Олег посмотрел на вытянувшиеся лица солдат. Понял, какие мысли возникли в их головах, но не смог им ничего предложить. Остаться здесь – это верная смерть, а у него приказ лейтенанта-танкиста доставить донесение в штаб.

Уехать – значит остаться в их глазах отъявленным трусом. Но с этим ничего не поделаешь. Нельзя отправлять Павла в путь одного. Ему нужно вести мотоцикл по грунтовке, и он не сможет следить за степью вокруг. Так что обязательно нарвётся на фрицев.

Единственное, что сержант мог сейчас предпринять, – отдать пехотинцам карабины и гранаты с патронами. Хоть какая-то помощь.

Путь к Сталинграду

– А Павел сможет вести грузовик? – спросил вдруг боец с пулемётом.

– Конечно, – сказал парень и, непонятно зачем, уточнил: – У вас есть машина?

– Есть, – ответил ефрейтор. – Она стоит в этой балке чуть дальше к востоку. Мы привезли на ней пулемёты и миномёты с припасами. Хотели послать ещё за снарядами, но тут появился истребитель фашистов. Лётчик заметил нашу колонну. Пролетел над нами на небольшой высоте и дал длинную очередь.

Пули убили шофёра и двух солдат, возившихся в кузове. Прошли сквозь тела пехотинцев и продырявили бензобак с радиатором. Мотор вроде цел, но вода вместе с паром ушла сквозь отверстия, а что там с бензином, сказать не могу. Только потом в кабине очень сильно воняло. Не зная, что делать с «полуторкой», мы на руках спустили машину в овраг. Закатили в кусты и укрыли ветвями.

«Зачем оставлять нужную технику на виду у немецких пилотов? – сказал тогда наш лейтенант. – Вдруг здесь появится человек, который сможет её починить, и мы отправим раненых в тыл?» Да только помощь, что обещал офицер, к нам не пришла. Потом появились фашисты, а дальше вы уже знаете.

Ефрейтор взглянул на бойцов и велел вернуться на место. Сказал сержанту:

– Идёмте, я вас провожу. – Закинул «винтарь» за плечо. Подошёл к краю верхней площадки и стал спускаться с кургана. Но двинулся не к мотоциклу, а немного левее. Олег и Павел поспешили за ним.

Они добрались до подошвы холма. Прошли по просёлку к востоку метров сто пятьдесят или двести. Затем проводник свернул к оврагу, лежавшему слева. Павел шагнул было следом, но вспомнил, что сзади находится много фашистов, среди которых могут оказаться и живые стрелки.

«Чего доброго, пальнут сдуру в затылок, и прощай белый свет», – мелькнуло в его голове. Он инстинктивно присел и оглянулся назад.

Краем глаза ефрейтор заметил, что парень задёргался. Кивнул на курган и сказал, обращаясь к сержанту:

– Не волнуйтесь. Поле сражения лежит в неглубокой ложбинке. После чего дорога слегка поднимается, а потом опять идёт под уклон. Поэтому нас оттуда не видно. Особенно если лежишь на земле под присмотром наших ребят. Чуть шевельнёшься, тут тебе и каюк. – Он замолчал и осторожно добавил: – Но так будет только до наступления вечера. Потом станет темно. Сигнальных ракет у нас всего несколько штук. Поэтому освещать поле боя всю ночь напролёт мы не сможем. Фрицы спокойно выйдут из зоны обстрела, и что они тогда сделают, никому неизвестно.