На поиски исчезнувшего племени

Всё это время с момента возвращения в Алчедар с семи утра до наступления темноты, только с часовым обеденным перерывом, велись раскопки на городище. И в будни, и по воскресеньям. Времени оставалось мало. Мы не жалели ни сил, ни рук.

Раскопы на городище становились всё шире и глубже. Каждый день приносил нам новые находки. И, наконец, к нашей огромной радости, на городище была открыта почти целая полуземлянка с каменной печью и наполовину вкопанными в землю горшками с золой и углём. Видимо, они служили очагами для выпечки хлеба. Тут же мы нашли калачевидные кресала, которыми люди добывали тогда огонь, — примитивные серп, топор и даже в одном из углов землянки рассыпанную кучку почерневших от огня зёрен пшеницы.

В последующие дни, после того как было отрыто жилище, Павел и Лёва нашли каменный жёрнов ручной мельницы. Лёва очень гордился своим участием в этой находке. Володя обнаружил железную косу. Ростислав и Юра отрыли яму, в которой был запас обуглившихся и потому сохранившихся зёрен ржи и проса.

Ещё были найдены рыболовные крючки и охотничьи стрелы с тупыми концами — «срезни», как называл их Ростислав. Концы у них были притуплены, чтобы не испортить шкуры убитых зверей.

Вчера в полдень Лёва, задыхаясь от волнения и размазывая по лицу пот, примчался в раскоп к Гэбэ и Володе и завопил:

— Идите скорее! Юра нашёл кости доисторического животного!

Володя первым выскочил из раскопа и побежал на южную сторону городища, где копал Юра. Гэбэ и Лёва — за ним.

Юра стоял на куче земли на краю раскопа; в руках у него были две потемневшие от времени большие кости и челюсть с крупными жёлтыми зубами.

— С-Сам ты доисторическое животное! — закричал на Лёву Володя. — Это обыкновенная корова!

Юра, посмотрев на красного, сердитого Лёву, покатился со смеху. Гэбэ осторожно взял у него из рук кости и, осмотрев их, вернул Юре, хлопнув его по плечу.

— Орёл! Ну, давайте копать дальше, — и, повернувшись ко всё ещё нахмуренному мальчику, добавил: — Лёвушка! Юра тебя разыграл. Но кости этой коровы для нас не менее ценная находка, чем, скажем, кости бронтозавра!

Гэбэ и Ростислав считали, что найденное нами жилище относится примерно к десятому веку. Сомнений больше не было: здесь, на истоках Днестра, много веков назад жили славяне! Загадочные тиверцы! Мы нашли один из их городов! И, как выяснилось впоследствии, Алчедарское городище было самым крупным древнерусским поселением во всей Молдавии…

Мы ходили как именинники.

Ростислав до того развеселился, что назвал Мультика «прекрасным псом».

— Итак, мирный город был покинут жителями в панике. Разорённая ювелирная мастерская, разбросанные украшения и найденные нами маленькая наковаленка, миниатюрные клещи, молоток и это жилище, брошенное своими хозяевами, в котором сразу остановилась жизнь… Очевидно, в шестом веке, когда сюда пришли славяне, они основали здесь небольшое неукреплённое поселение, но постепенно, с веками, они его увеличили, обвели мощным кольцевым валом, остатки которого мы сейчас видели, окружили водяным рвом. Культура стала расцветать, появились специалисты-ремесленники — гончары, кузнецы, ювелиры, оружейники. Находясь на окраине русских земель, славяне вынуждены были непрерывно отражать нападения кочевых племён. И вот пришёл такой день, когда внезапный набег неизмеримо превосходящего силой врага заставил их покинуть свой город… — рассказал нам у вечернего костра Гэбэ.

Глава двадцатая. Культпоход и его последствия. Несостоявшееся знакомство

В одну из последующих суббот наше начальство и Александр Степанович уехали в Алчедар к председателю сельсовета. Все оставшиеся мирно сидели у вечернего костра, вдруг Володя воскликнул:

— Давайте устроим культпоход в клуб! Сегодня там кино и танцы!

— Да, правда, давайте устроим! Сегодня ведь субботний вечер! — присоединился к нему Юра.

— Пойдём, пойдём! — громче всех завопил Лёва. — Валентина Львовна, и вы с нами! А Мультика я с собой возьму. В кино мы, наверное, опоздали, а на танцы мы с ним будем смотреть через окно.

— Правда, пойдёмте, пожалуйста, тогда Гэбэ ничего не скажет, — попросили меня и Юра с Володей.

— Я не могу, — вздохнул Павел, — я ведь дежурю. Но вы, конечно, идите. Я не боюсь.

— Вряд ли Гэбэ понравится наш поход! — улыбнулась я настойчивости ребят. — Вы же знаете, что без разрешения из лагеря никто не должен уходить. Почему Гэбэ днём об этом не сказали? Да и Павла жаль оставить одного в лагере.

— Да что он, маленький, что ли? — возмутился Володя. — Тем более, что мы ненадолго. И начальство скоро вернётся.

Я подумала и решила, что раз и Лёва собрался, то мне уж лучше пойти с ними.

Пока ребята сменили свои рабочие костюмы и причесались, пока мы дошли до села, было уже девять часов.

Вот и клуб. Из открытых освещённых дверей выходит народ.

— Привет! — говорит Володя. — Ну, а теперь что же нам делать? Кино кончилось, танцы будут завтра. Вот объявление.

— Как — что? Искать начальство и получить от него выговор! — смеюсь я.