На полпути к себе

– Я должен установить, готов ли Мост полноценно работать с… Ну, с тем, чем нужно.

– Каким же образом ты намереваешься это узнать?

– Есть способы… – неопределённо протянул Мэй.

– Хорошо… Но почему Совет Кланов так озабочен на сей счёт? Насколько я знаю, эльфы не вмешиваются в дела людей…

– Мы храним артефакт, созданный для королей Западного Шема, – нехотя признаётся эльф.

Ничего себе… Кто бы мог подумать? Странноватая история.

– Почему? Неужели никто, кроме вас, не смог бы обеспечить его сохранность?

– Лучше нас – никто! – в мелодичном голосе звенит гордость.

– Но причина не только в этом, верно?

– Возможно… Я не знаю всех подробностей, поэтому не могу утверждать… Считается, что этот артефакт очень хрупок и требует к себе особенного обращения… Нежного. Заботливого. Поэтому Старшие поручили нам хранить его покой. Пока не наступит время пробуждения…

– Пробуждения? И с чем оно связано? С пророчествами или тому подобной чепухой?

– Да нет! – отмахнулся эльф. – Артефакт дожидается своего часа в другом Пласте Реальности, но, поскольку вечно находиться там он не может, время от времени должен возвращаться в наш мир. Просыпаться, так сказать.

– Надолго?

– Как получится.

– И он… опять проснулся?

– Ну да.

– Как давно?

– Осенью.

Осенью… Что-то здесь не так… Почему мне не нравится то, что я слышу? Пока не могу понять. И, самое печальное, не знаю, хочу ли ПОНИМАТЬ…

– И вы бросились искать, куда бы его пристроить?

– Вроде того, – согласился Мэй, хмуро глядя на меня из-под серебристой чёлки.

– Хм… Значит, ты попадаешь во дворец, устанавливаешь готовность принца и…

– И возвращаюсь с сообщением к Совету.

– А если… Если принц не может принять артефакт?

– Тогда будем искать другого. У него же есть брат?

– Ещё и сестра имеется.

– Женщина здесь не подойдёт, – категорично заявляет эльф.

– Почему?

– Ну… есть причины.

– Это тайна? – усмехаюсь.

– Не то, чтобы… Но принцесса всё равно не способна управлять артефактами, это всем известно!

– Ой ли? – вырывается у меня, и Мэй удивлённо распахивает глаза:

– Сомневаешься? Ну-ка, признавайся, что ты об этом знаешь?

– О чём? – невинно хлопаю ресницами.

– О принцессе! Твой взгляд… Ты так смотрел, будто я несу совершеннейшую чушь!

– Вовсе нет, я… – и как теперь оправдываться? Конечно, чушь! Рианна давно уже способна управлять всем, что подвернётся ей под руку… Но эльфу об этом незачем знать, верно? – Просто подумал: вдруг она излечится?

– Это невозможно! – отрезал эльф.

– Ну, если ты так говоришь… Куда уж мне с моим недалёким умом!

– Опять шутишь?

– Нет.

– Шутишь!

– Нет.

– А я говорю: шутишь!

– Это для тебя важно?

– Я всё тебе рассказал, а ты… – он обиженно отворачивается.

– Положим, не всё, – мягко поправляю. – Но в связи с рассказанным… У меня есть к тебе одна просьба.

– Какая? – лиловый взгляд снова смотрит на меня.

– Когда ты будешь во дворце… Обещай, что не будешь сразу проверять принца, ладно?

– Это ещё почему?

– Потому! Видишь ли… Может получиться так, что ты поторопишься и решишь, что он не может принять артефакт, а на самом деле…

– Что-то ты темнишь… – Мэй хмурится, и вполне справедливо. Темню, конечно. Но не хочу открывать карты раньше срока.

– Мне нужно кое-что узнать. Кое-что важное. Обещаю, это не займёт много времени, только… Прошу: дай мне это самое время!

– Право, не знаю… – он ненадолго задумывается. – Впрочем, несколько дней ничего не изменят, верно?

– Конечно!

Не изменят? Самое распространённое заблуждение в этом мире. Иногда хватает и одного мига, чтобы всё встало с ног на голову, да ещё так, что вернуть это «всё» обратно нет никакой возможности… Несколько дней мне хватит. Надеюсь. Чтобы установить, насколько повреждено Кружево Дэриена, мне достаточно и двух минут, зато понятия не имею, где и как искать кудесника, который сможет исправить давнюю ошибку придворного мага.

Особняк ректора Академии стоял в глубине парка между Седьмым и Шестым Лучами, на расстоянии трёх сотен шагов от Дворцовой площади – немного неуклюжее строение, появившееся, судя по стилю исполнения, в те самые времена, когда был положен первый камень в основание теперешнего пристанища королей Западного Шема. Окна, преимущественно, узкие. Двери большей частью двухстворчатые. Потолки… Довольно низкие, и верзила вроде Борга чувствовал бы себя здесь не особенно уютно. А я… Со своим ростом и, что важнее, с удобной чертой характера – не требовать то, что не является жизненно необходимым, был всем доволен. Тем более, что обстановка в доме оказалась очень уютной, почти домашней. Имею в виду свой Дом, конечно…

Поскольку Ксо настаивал на «официальном» визите, я не знал, как себя вести до той самой минуты, как передо мной распахнулась входная дверь. Зато при виде постной мины на лице Киана, личного слуги моего кузена, нужный настрой возник сразу. Окончательно и бесповоротно.

– Dou Джерон! – поклон, которым меня удостоили, был похож на приступ боли в спине, но заподозрить сравнительно молодого волка в столь плачевном состоянии здоровья было невозможно, поэтому я совершенно точно знал: на большую почтительность рассчитывать не стоит. Ну и не надо!