На полынных полях

– Позавчера вызывали бывшие коллеги. Разговор был очень серьёзным. Сразу сообщаю о главном: нашему центру предстоит работать на основе специального государственного контракта. Цели и задачи – прежние, а вот условия существенно меняются: проекту присваивается статус государственной тайны – со всеми вытекающими отсюда неприятными атрибутами особого режима.

В качестве руководителя проекта рекомендован Рубахин Василий Никитович, его заместителем предполагается назначить Баюнова Дмитрия Александровича. Если нет возражений, прошу вас назавтра подготовиться к встрече с куратором проекта. Пропуска заказаны.

– Поворот неожиданный, – признался Рубахин. – Но, наверное, логичный! – он посмотрел на слегка опешившего Баюнова. – Как ты на это смотришь, Дмитрий?

– Я – в команде! – пожал плечами Баюнов. – Если доверили – буду работать! Но вы, Кирилл Максимович, ничего не сказали о Степане Шорникове, а он у нас в проекте – центровой!

– Знаю! – улыбнулся Скорняков. – Он и у меня в службе центровой. Мне очень жаль его вам отдавать! А что касается новой должности Степана – это уже ваша с Василием прерогатива – кем назначите, тем и будет – техническим директором, например!

– Нормально! – согласился Рубахин. – Мы подумаем, как назвать его должность…

– А что с рабочей площадкой? – поинтересовался Дмитрий. – Остаемся здесь?

– Пока здесь, – кивнул Кирилл Максимович. – Правда, сначала придётся исполнить целую кучу требований, предъявляемых к объекту, где работают с гостайной…

***

К семье Рубахин вернулся только спустя десять дней: в Москве пришлось проходить целый ряд нудных формальностей, связанных с новым статусом его информационного центра.

Но этот отпуск словно с самого начала был обречён на неудачу: случившееся дальше заставило Рубахина вообще забыть об отдыхе и даже срочно отправить Наталью с детворой обратно в Москву…

У выхода из аэровокзала в Любляне, Василий обратил внимание на седого полноватого человека с густыми чёрными бровями и усами, который смотрел на него с любопытством на грани нахальства, а потом и вовсе бросил свою большую дорожную сумку и распахнул руки навстречу:

– Васька Рубахин! – удивлённо воскликнул он. – Вот уж не ожидал!

Настал черед удивляться Рубахину: он узнал Леонида Штокмана – сокурсника по школе милиции, умницу и юмориста Лёню Штока, который, знакомясь, когда-то представлялся всем «одесситом по рождению и убеждению».

– Сколько не виделись? – Штокман энергично тряс Василию руку. – Лет двадцать? Ты здесь зачем – работа? Отдых? Женат? Дети есть? До генерала не дослужился?

Василий под напором его вопросов рассмеялся:

– Угомонись, Шток! Что за блиц-опрос?

– Прости, Вась, это во мне пережитки одесского прошлого! – Леонид озабоченно посмотрел на табло. – Времени – ни цента! Срочно меняемся визитками – и я помчался. Вернусь через пару дней – созвонимся! – Он сунул визитку Рубахина в карман, всучил в ответ свою, а потом подхватил сумку и действительно почти побежал к зоне контроля…

Он позвонил ровно через двое суток:

– Старина Василий, предлагаю встретиться! Завтра, городок Изола, ресторан отеля Перла, в девятнадцать по местному времени!

Под его напором, как и в молодости, устоять было невозможно.

Наталья, узнав о чем речь, вылазку мужа одобрила:

– Мальчишник разрешаю! – улыбнулась она. – Тем более, что до Изолы от нас полчаса езды…

Людей в ресторане было на удивление мало, потому Василий сразу обнаружил, что Штока среди них нет. Тут же раздался звонок и самого Леонида:

– Старина, у меня форс-мажор, но опоздаю ровно на двадцать минут, назови официанту мою фамилию, тебя усадят за столик, который я забронировал. Прости – приеду и всё объясню!

***

За соседним столиком перед раскрытым ноутбуком одиноко сидела совершенно роскошная брюнетка. Убеждённый однолюб и домосед Рубахин украдкой оценил её формы и целомудренно углубился в меню.

– Извините! – внезапно обратилась она к нему по-русски. –У меня, кажется зависла страница – вы что-нибудь соображаете в этом?

Рубахин – воплощение самой галантности – вскочил с места, заглянул в монитор через плечо женщины и похолодел: на фото среди каких-то обломков лежал обнаженный труп мужчины. Василию хватило доли секунды, чтобы его опознать: это был Игорь Болотников!

– Присядьте со мной, Рубахин! – мило улыбаясь, пригласила брюнетка. – Нам есть о чём поговорить!

Василий отмобилизовался мгновенно.

Его собеседница явно рассчитывала на эффект неожиданности и на шокирующее воздействие фото, но попалась сама: абсолютно равнодушный взгляд Рубахина не был ожидаемой реакцией, она слегка растерялась и упустила инициативу.

– Разыграно красиво! – заметил Василий. – Леонид Штокман – ваш коллега? – по едва уловимому движению чувственных губ напротив он понял, что грубо нарушает заготовленную брюнеткой схему разговора, и ей это очень не нравится. – Так что же вам с иудушкой Штокманом от меня потребовалось?

– Я не знаю никакого Штокмана! – чтобы немного погасить эмоции, она захлопнула крышку ноутбука, достала из сумочки сигарету и закурила.