На пороге вечности

— Чтобы солдат мог выглядеть чистым и опрятным, он должен не слишком часто прикладываться к бутылке. А значит, Чедр держит у себя малопьющую охрану, — пояснил Михаил, вставая. — Пойду-ка я поговорю с годоком.

Покинув келью, он отправился на поиски Трейча. Найдя его, Михаил кратко изложил суть своей просьбы и с некоторым волнением стал ждать ответа…

— Что? — взревел годок. — Тратить такой напиток на этих скотов?.. Лучше пристрели меня! Нет, я говорю: пристали!

— Успеется. Трейч, если ты хочешь выбраться отсюда, то одолжишь мне вина.

— Одолжить? — Годок задумался.

— Именно. На свободе я достану тебе целую бочку лого божественного напитка.

— Ну, если так… Но имей в виду, я все равно не в восторге от подобной затеи.

— Верю. — Михаил, подхватив флягу с вином, вернулся в свою келью. — Сколько у нас осталось масла?

Трут сунул нос в кучу тряпья, что лежала в углу, и, с минуту покопавшись в ней, кратко ответил:

— Половина.

— Отлично! Ты сможешь соорудить из лампы нечто вроде плитки, на которой мы вскипятим немного вина?

— Запросто. — Дгор фыркнул. — Займусь немедленно. Эй, ваарка, будешь караулить!

— Меня зовут Заа, — ответила на этот оклик одна из женщин.

— И что? — Гном ехидно взглянул на нее.

— Заа, будь любезна! — Михаил кивнул ваарке.

Та, смерив дгора испепеляющим взглядом, встала у входа в камеру:

— Только ради тебя, Мик.

— Угу. Где остальные?

— Ищут твоего трезвенника, — раздался из кучи тряпья сдавленный голос Труга. — Проклятая лампа!

Что-то зазвенело.

— Мик, а для чего тебе кипятить вино? — спросила еще одна ваарка. Судя по всему, контакт между пленниками потихоньку налаживался.

— Очень просто. При кипении вино будет выделять пары, насыщенные алкоголем. Вдохнуть их — все равно что выпить, только позабористей будет…

— Как ты предлагаешь заставить стражу вдохнуть эту гадость? — спросил Труг, не отрываясь от работы.

— Необходима маленькая гибкая трубка. Ты изготовишь из тарелок бачок, в него вставим эту трубку — и готово! Остальное сделают замочная скважина и голоса наших милых женщин.

— Бачок, трубка… — Трут усмехнулся. — Это будет так легко…

— Ты мастер или кто?

В келье установилась относительная тишина. Каждый занимался своим делом: дгор работал над лампой, Заа стояла на страже, еще двое ваарок что-то тихо обсуждали между собой, ну а Михаил обдумывал детали побега…

— Мик, — раздался голос одной из женщин, — мы туг прикинули… А жила от прокра подойдет в качестве трубки?

— М-м-м… Прокр — это что?

— Подойдет, — заявил вездесущий Трут. — Ежели ее размочить, то в самый раз.

— Тогда вот. — Ваарка сняла с шеи какой-то амулет, вытянула из него черную бечевку. — Мы займемся этим.

— Вперед! — кивнул Михаил.

Задумчиво проводив взглядом уходящих женщин, он опустил голову… Ваарки спрашивали его согласия, тем самым признавая его лидерство! А какой он, к Эфгу, лидер? Ему бы решить свои проблемы и вернуться домой… Выпить пивка, посмотреть телевизор, расслабиться с друзьями, если они вдруг появятся…

— Хетч! — Михаил побрел к умывальнику, чтобы проверить сток. Яроттцы могли заинтересоваться причиной ночного пожара и сделать определенные выводы…

Но, как оказалось, никаких выводов не последовало: на сток никто не обратил внимания — ни стражники, ни сами заключенные.

— Замечательно! — буркнул себе под нос Михаил, направляясь обратно в келью. Где-то на полпути он столкнулся со своей соседкой — вааркой, тащившей за руку невысокую, стройную женщину, похожую чем-то на хрупкую фарфоровую статуэтку.

— Мик, я привела, — загадочно заявила соседка.

— Кто кого еще привел! — прохрипела басом незнакомка.

— Не важно. — Михаил улыбнулся. — Давайте-ка познакомимся.

— Лооза… — тихо представилась соседка.

— Линээ, — кивнула незнакомка и, не дав никому открыть рот, продолжила: — Я слышала, что тебе нужен человек, который не злоупотребляет выпивкой. Проклятье! Ты его уже нашел. Я готова подсобить тебе, но при одном условии: с нами побегут еще восемнадцать женщин, солдаты моей тридцатки.

— Да-а? — Михаил глубоко задумался. С одной стороны, подопытный был ему крайне необходим. Но солдат в комнате Недра — мужчина, который, как бы то ни было, сможет перепить эту изящную ваарку. С другой стороны, Линээ способна увеличить их группу на восемнадцать человек, что значительно повысит боевой потенциал беглецов…

— Несколько вопросов, Линээ. — Михаил отвел женщину в местечко поспокойней. — Сколько кувшинов алькарского ты сможешь выпить и не упасть?

— Два, — ответила ваарка. Немного подумав, она добавила: — Без закуски.

— Как насчет тех восемнадцати — ты уверена в каждой из них?

— Как в самой себе. — Линээ обаятельно улыбнулась. Она поняла, что получила свой шанс на свободу.

— Веселиться будешь позже, — охладил ее пыл Михаил. — Сегодня, когда стемнеет, приходи в нашу камеру. Знаешь, где это?

— Знаю. — Ваарка четко кивнула, развернулась и едва ли не промаршировала прочь.