На пороге великих тайн

Последнее крупное землетрясение, при котором пострадало тридцать тысяч человек, произошло в окрестностях Консепсьона в 1939 году. После этого землетрясения город был построен заново. Именно поэтому Консепсьон, насчитывавший более ста двадцати тысяч жителей, являлся одним из наиболее современных и лучше всего распланированных городов Чили. Теперь, спустя немногим более двадцати лет, трагедия повторилась. Консепсьон снова перестал существовать…

Новые номера газет сообщали об огромных пожарах в разрушенных землетрясением городах, о десятках судов, поглощенных морем, о гигантских волнах цунами, прокатившихся через весь Тихий океан и заливших низменные побережья на Гавайях, в Калифорнии и в Японии.

Стена воды высотой в несколько метров обрушилась на берега Гавайских островов. В городе Хило волна цунами залила порт и улицы, разрушая здания, под обломками которых было погребено множество людей. В порту Сан-Франциско уровень воды стремительно поднялся более чем на метр. Десятки яхт были сорваны с причалов и унесены в море.

Со скоростью самолета волны цунами достигли берегов Японии и Филиппинских островов. Здесь погибло несколько сот человек и более ста пятидесяти тысяч осталось без крова. Даже на побережье Филиппин, в семнадцати тысячах километров от места катастрофы, высота океанической волны достигала шести метров. Небольшие рыбацкие поселки в Японии и на Филиппинах не были вовремя предупреждены о грозящей катастрофе. Их смел океан.

Японские газеты сообщали, что волны цунами затопили более сорока тысяч домов, а около шести тысяч разрушили или унесли в океан. Огромные пространства восточных побережий опустошены, дома разрушены, портовые сооружения повреждены. Это на противоположном берегу Тихого океана. А в самом Чили…

Корреспонденты описывали ужасающие подробности похорон жертв первых подземных ударов в городе Консепсьоне. Когда длинная процессия катафалков приближалась к кладбищу, новые подземные удары опрокинули гробы. Вопли обезумевших от ужаса и горя людей утонули в грохоте валящихся зданий и раскатах подземного гула…

Во многих районах Чили местность настолько изменилась, что спасательные отряды и летчики спаса тельных самолетов, везущих медикаменты и врачей, не могли пользоваться картами и не узнавали хорошо им знакомых мест.

В архипелаге Чилоэ исчезли целые острова, а на смену им со дна океана поднялись новые. В Андах пробудились вулканы.

Директор сейсмической обсерватории в Каракасе — столице Венесуэлы сообщил корреспондентам, что в течение трех дней в Чили произошло двадцать землетрясений, два из которых были наиболее катастрофическими за последние века.

Но разбушевавшиеся недра не хотели успокаиваться.

Через семьдесят восемь часов после первого удара, и два часа двадцать минут 26 мая 1960 года, третье катастрофическое землетрясение разразилось на юге Чили в районе острова Кинчао. Оно было исключительной силы. Горные хребты острова рассыпались, похоронив под обвалами десятки населенных пунктов. В Андах обрушились многие вершины, возникли крупные впадины, образовались новые вулканы. Вулканическая деятельность охватила около полумиллиона квадратных километров. Несколько небольших городов и портов было буквально стерто с лица Земли. На пятый день небывалой катастрофы уже девять андийских вулканов одновременно извергали пепел и лаву. Тучи вулканического пепла и грозовые облака окутали горы и побережье, содрогающееся от подземных ударов. А из этого хаоса разбушевавшихся стихий радио несло призывы о помощи. По сообщениям властей, положение населения в районах, охваченных землетрясением, стало отчаянным. Точное количество жертв установить было уже невозможно, ибо во многих населенных пунктах погибли все жители. Около двух миллионов человек лишилось крова.

Каждый вечер мы молча просматривали газеты. Говорить было не о чем. Ужасающая иллюстрация к нашим спорам отбила охоту продолжать их.

Время словно приподнимало завесу минувшего и хотело показать людям первобытный хаос горообразования. События в Чили взбудоражили всю планету. Радио приносило известия о землетрясениях в Аргентине, в Карибском море, в Албании, в Греции. Задымила и начала извергаться старая Этна… Казалось, цепная реакция землетрясений охватывает весь земной шар.

Ираклий Семенович перебрался со своей походной кроватью в сад.

— В комнатах душновато, — объяснил он, поеживаясь от вечерней свежести.

Сквозь приоткрытую дверь библиотеки было видно, как он потащил вслед за походной кроватью два ватных одеяла.

Я читал корреспонденцию одного из очевидцев гибели Порт-Анкуда, когда Василий Иванович вдруг ударил по газете, которую держал в руках, и возмущенно сказал:

— Доигрались! Бисовы дети…

Зная его добродушную невозмутимость, я не сомневался, что произошло нечто необычное.

— Читай, — сказал он, протягивая газету.

Это была английская «Sunday Dispatch» от 29 мая 1960 года. Я пробежал глазами небольшую заметку.

— Невероятно!