На пороге великих тайн

Подняться на вершину Ключевской сопки и спуститься в кратер удалось в период, когда вулкан был относительно спокоен. А Ключевская сопка славится силой и продолжительностью своих извержений. Одно из последних извержений происходило с конца 1944 до лета 1945 года. Оно началось сильными выбросами бомб и вулканического пепла. От грохота взрывов задрожали стены домов на расстоянии пятидесяти километров от вулкана. Вулканический пепел выпадал по всему полуострову. К концу извержения вдоль трещины, протянувшейся от вершины сопки к ее подножию, образовалось несколько крупных воронок взрыва, а в нижнем конце трещины вырос небольшой шлаковый конус, из которого началось излияние лавы. К счастью, лава этого потока двигалась медленно, проходя за сутки всего около двухсот пятидесяти метров.

Спустя шесть лет, осенью 1951 года, произошло новое извержение Ключевского вулкана. Оно было более кратковременным и продолжалось всего одиннадцать дней. Извержение началось выбросами пепла и бомб из главного кратера, а затем в нижней части главного конуса образовался небольшой побочный кратер, из которого тоже выбрасывались бомбы и изливалась лава.

На склонах Ключевского вулкана есть много побочных, или, как их называют, «паразитических», конусов с небольшими кратерами. Большинство их возникло при взрывах. Они сложены вулканическим пеплом и бомбами. Некоторые побочные конусы достигают в высоту двухсот метров. Вулканы, подобные Ключевскому, сложенные потоками лавы и слоями вулканического пепла, называют слоистыми или стратовулканами.

Извержения постепенно наращивают высоту Ключевской сопки. Они повторяются в среднем через шесть — восемь лет, и каждое извержение увеличивает объем вулканического конуса примерно на половину кубического километра. Определив объем конуса Ключевского вулкана, ученые подсчитали, что он образовался за семьсот извержений. Таким образом было установлено, что Ключевская сопка сравнительно молодой вулкан. Его формирование началось около пяти тысяч лет назад.

В центре Ключевской группы вулканов находится очень интересный вулкан Безымянный, который долгое время считался потухшим. Однако в октябре 1955 года этот вулкан неожиданно пробудился. Его пробуждение было необычным и страшным. Оно началось землетрясениями в окрестностях вулкана. За землетрясениями последовали взрывы, и вулкан начал выбрасывать пепел. Количество извергаемого пепла постепенно увеличивалось, его разносило на расстояние до ста километров. Местами пепел падал так густо, что сквозь его пелену не проникали солнечные лучи. Днем становилось темно, как ночью.

Потом извержение начало затихать, но вдруг 30 марта 1956 года произошел взрыв гигантской силы. Туча пепла взвилась на высоту сорока километров над вулканом. Из кратера вырвалась чудовищная струя раскаленных газов, которая обожгла и повалила крупные деревья даже на расстоянии двадцати пяти километров от Безымянного. Вершина горы и вся восточная часть конуса оказались взорванными. В образовавшуюся брешь из ожившего вулкана хлынула раскаленная масса рыхлого материала, состоящая из вулканического пепла и глыб разной формы и размеров. Этот выброс рыхлого потока раскаленных обломков был настолько стремительным, что быстро заполнил речную долину на глубину восьмидесяти — ста метров. Поток остывал несколько месяцев, и с его поверхности в течение всего этого времени поднимались тысячи струй горячих паров и газов.

В результате взрыва Безымянного вулканический пепел разнесло в радиусе четырехсот километров, а сам вулкан понизился почти на треть километра. На его вершине возник гигантский кратер в виде полукольца, открытого к востоку. Такие крупные кратеры, образующиеся при вулканических взрывах, носят название кальдер. Со дна кальдеры вулкана Безымянного после взрыва начала постепенно выжиматься вязкая лава, которая к концу извержения образовала купол высотой около трехсот метров.

Извержение Безымянного продолжалось почти год и закончилось лишь осенью 1956 года. Было подсчитано, что при взрыве 30 марта 1956 года выделилось колоссальное количество энергии. Воздушная волна взрыва была в десятки раз сильнее, чем при взрыве водородной бомбы, а начальная скорость взрывной волны почти в два раза превысила скорость звука. По-видимому, извержение Безымянного было одним из сильнейших вулканических извержений, когда-либо наблюдавшихся людьми.

Авачинский вулкан подобно Ключевскому также является слоистым вулканом. Его извержения по своему характеру очень напоминают извержения Везувия, расположенного в окрестностях Неаполя. Последнее извержение Авачинской сопки произошло зимой 1945 года. Оно длилось менее суток. После нескольких сильных взрывов над конусом вулкана поднялась черная пепловая туча грибовидной формы высотой в несколько километров. Она клубилась, озарялась багровыми отсветами, из нее летели вулканические бомбы, валил пепел. Масса бомб и горячего пепла растопила снег на вершине вулкана, и со склонов горы понеслись стремительные потоки горячей воды и грязи. Потом пепловая туча начала рассеиваться, и вулкан затих…