На пороге великих тайн

Ксудач, расположенный на юге Камчатки, представляет собой вулкан-кальдеру. Когда-то он был крупным вулканом с поперечником около двадцати километров, но во время одного из извержений его конус был разрушен сильным взрывом. Образовалась воронкообразная котловина — кальдера диаметром восемь километров, окруженная невысоким кольцевым хребтом. Внутри кольца находилось озеро, по его берегам поднимались пары многочисленных фумарол[43].

Последнее извержение вулкана Ксудач произошло в 1907 году. Оно началось страшным взрывом и выбросом громадного количества пепла. Тонкая вулканическая пыль поднялась в стратосферу и была унесена за десятки тысяч километров от вулкана. В результате взрыва внутри старой кальдеры возникла новая воронка, поперечником около полутора километров, с почти отвесными стенками. Вскоре в этой меньшей внутренней кальдере образовалось новое озеро.

Кроме вулканов на Камчатке много гейзеров — кипящих источников, периодически выбрасывающих фонтаны горячей воды. В долине реки Гейзерной находится около двадцати крупных и не менее сотни мелких гейзеров. Температура воды в них достигает девяноста четырех — девяноста восьми градусов. Самый крупный гейзер — Великан выбрасывает гигантские струи воды на высоту сорока — пятидесяти метров через каждые три-четыре часа. Кроме гейзеров Камчатка очень богата горячими минеральными источниками. Многие из них находятся в кратерах и на склонах угасших вулканов, другие выходят из трещин горных пород в долинах.

Обилие паров, выделяющихся при вулканических извержениях, громадное количество гейзеров и горячих источников свидетельствуют, что в недрах Камчатского полуострова таятся огромные запасы перегретого пара и горячей воды, которые легко могут быть использованы для нужд человека. Природный пар может вращать турбины электростанций, обогревать дома, приводить в движение станки на фабриках. В долине реки Паужетки и в других местах Камчатки начато бурение пробных скважин для получения горячего пара. Этот пар будет использоваться на проектируемых геотермических электростанциях, а также для отопления и технических целей на рыбоконсервных заводах.

Продолжение пояса камчатских вулканов — вулканы Курильской дуги. Ожерелье Курильских островов протянулось на расстояние в тысячу двести километров между южной оконечностью Камчатки и японским островом Хоккайдо. Подводный хребет, вершинами которого являются острова Курильской дуги, служит границей, отделяющей Охотское море от просторов Тихого океана. На островах Курильской дуги находятся шестьдесят один потухший и тридцать девять действующих вулканов. Наиболее активные — Алаид, Парамушир, вулканы Креницына, Менделеева и другие.

Самый крупный из курильских вулканов — Алаид. Его вершина, увенчанная небольшим ледником, поднимается на две тысячи триста метров над уровнем моря. Люди не один раз наблюдали извержения этого вулкана. Последнее извержение Алаида было в 1932–1934 годах. Оно происходило не через главный кратер, а через трещину в подводной части вулкана. В результате этого извержения в море появился дымящий островок, оказавшийся побочным конусом Алаида. Конус имел собственный кратер. Спустя несколько лет после окончания извержения островок соединился песчаными косами с материнским островом и превратился в полуостров.

Осенью 1952 года пробудился после долгого сна вулкан Креницына, расположенный на острове Онекотан — одном из северных Курильских островов. Вулкан находится в южной части острова, в древней кальдере. Конус вулкана Креницына поднимается из голубых вод озера, заполняющего широкую воронкообразную чашу кальдеры. Извержение началось грохотом взрывов, которые были слышны на расстоянии ста километров от вулкана. Из вод озера поднялись клубы паров, потом туча пепла взвилась над островом и непроницаемой завесой скрыла вулкан. Пепел падал в течение целого дня, густо устилая остров. Толщина его слоя достигла нескольких сантиметров. Потом взрывы переместились к середине вулканического конуса, а у подножия вулкана взвились громадные клубы белого пара: по-видимому, в подводной части конуса началось излияние лавы. Лавовый поток двигался по дну озера и превращал его воды в пар. Ветер разносил клубы пара далеко над океаном. Ночью над кратером появилось огненное зарево. Тучи пепла, освещенные отблесками извержения и яркими вспышками молний, ветер нес в океан. Издали, с проходящих пароходов, казалось, что из глубин океана вырывается огненный вихрь. Через несколько дней извержение постепенно стало ослабевать, и спустя неделю после пробуждения вулкан снова затих и спит уже более десяти лет.