На пороге великих тайн

Вулканы Камчатки и Курильских островов связаны с громадными разломами земной коры. Целый пояс таких разломов окаймляет Тихий океан. По трещинам разломов поднимаются из глубин Земли расплавленные массы магмы. В местах их выхода на поверхность возникают вулканы. Шивелуч, Ключевская сопка, Безымянный, Ксудач, Алаид, вулкан Креницына и остальные потухшие, спящие и действующие вулканы Курило-Камчатской дуги представляют собой лишь небольшую часть Великого огненного тихоокеанского кольца, насчитывающего много сот подводных и надводных вулканов. Удивительное скопление вулканов вокруг Тихого океана и на его дне является одной из многих загадок Земли. Чтобы разгадать эту загадку, геологам будущих поколений придется проникнуть на дно величайшего океана нашей планеты. И вот когда океаническое дно будет изучено хотя бы с такой же детальностью, с какой геологи уже изучили земные континенты, загадка Огненного тихоокеанского кольца, заключающего в себе более двух третей вулканов Земли, будет близка к разрешению…

Уснувшие и угасшие вулканы

На Кавказе и в Закавказье сейчас нет действующих вулканов, и едва ли не последним извержением в этом районе было извержение Арарата, которое произошло в XV веке. После этого извержения Арарат спит уже несколько столетий. Угасших вулканов в Закавказье очень много. Более половины площади Армении залито лавами. По берегам озера Севан имеются целые группы хорошо сохранившихся вулканических конусов. Большинство этих вулканов действовало в недалеком прошлом, в четвертичном периоде истории Земли.

В Главном Кавказском хребте тоже известно несколько крупных угасших вулканов; самые большие из них — Эльбрус и Казбек. Увенчанные шапками вечных льдов, они поднимаются над зубчатым гребнем хребта еще почти на полтора километра. Конус Эльбруса сложен потоками застывшей лавы. Высота конуса около двух километров, но вулкан «насажен» на пьедестал древних пород Кавказского хребта, испытал поднятие вместе со всем хребтом, и сейчас его вершина возвышается более чем на пять с половиной километров над уровнем моря[44]. Главный конус Эльбруса увенчан двумя меньшими, дочерними конусами. Эти два конуса и являются вершинами двуглавого Эльбруса. Лучше сохранился восточный конус с неглубокой воронкой кратера.

Извержения Эльбруса прекратились несколько тысяч лет тому назад. Однако вулкан не угас окончательно. В его окрестностях выделяются струи теплого пара, сернистого газа, есть много горячих источников. В последние годы появились признаки усиления некоторых источников. Не означает ли это, что седой кавказский великан может пробудиться?

Много вулканов сохранилось в Выгорлат-Гутинской гряде в Закарпатье. Эта гряда протянулась по территории Закарпатской Украины почти на сто пятьдесят километров, но полная длина ее гораздо больше. Одним концом она уходит в Чехословакию, другим в Румынию. Вершины Выгорлат-Гутинской гряды — Маковица, Бужора, Синяк и другие — являются конусами слоистых вулканов. Они сложены потоками лавы и туфами. Дождевые воды прорыли глубокие овраги на их склонах, обломки пород засыпали кратеры, густой буковый лес шумит над угасшими вулканами, но пузырчатая лава, выглядывающая из-под корней вековых деревьев, напоминает о тех временах, когда в огненных вихрях взрывов здесь прорвались на поверхность Земли таинственные силы недр.

Чуть южнее, в окрестностях города Берегово, у самой венгерской границы, сохранились остатки вулканов иного типа. Лава этих вулканов была очень вязкой. Она не растекалась в виде потоков, а наподобие густого теста выдавливалась на поверхность, образуя небольшие купола и караваи. Сейчас остатки таких куполов возвышаются над виноградниками, среди которых протекает река Тисса. А с вершин древних вулканов глядят в долину Тиссы развалины старинных замков.

Казалось бы, все вулканы на континентах давно открыты. Однако это не совсем так. Время от времени поступают сообщения об открытии новых вулканов. В 1952 году на северо-востоке Сибири, в верховьях одного из притоков великой сибирской реки Колымы, был открыт новый вулкан, который, по-видимому, действовал всего несколько столетий назад. Новый вулкан обнаружили летчики, производившие аэрофотосъемку в бассейне реки Анюя. На склоне Южного Анюйского хребта, в центре необитаемой и неисследованной территории, которая на картах была белым пятном, они вдруг увидели черную как уголь долину. Эта долина тянулась с востока на запад на десятки километров, обрамленная яркой, расцвеченной осенними красками тайгой.

Пролетев над удивительной долиной еще раз, летчики увидели в ее верховьях коническую гору с зияющим круглым кратером. Отсюда и начиналась черная лавовая «река», заполнившая долину почти на шестьдесят километров. Что черная «река» в долине Монни действительно сложена застывшей лавой, а коническая возвышенность — это недавно угасший вулкан, доказал геолог Е. К. Устиев, который первым добрался в 1953 году до Анюйского вулкана и описал его. О своем путешествии ко вновь открытому вулкану Е. К. Устиев написал интересную книгу «По ту сторону ночи».