На пороге великих тайн

С трудом распрямляем затекшие ноги и занимаем свои места на железных лавках. Теперь вулканы возвышаются и справа и слева от нас. Длинный зубчатый гребень вулкана Крашенинникова с несколькими вершинами-конусами, потом широкий, приземистый, напоминающий корону конус Кихпиныча. На небольшие шлаковые конусы, потоки лав и лахаров уже никто не обращает внимания.

И вдруг зычный вопль, на этот раз с левого борта:

— Э-э, позвольте, а это что такое?!

Общая атака на левый борт. С трудом втискиваю голову между чьими-то плечами и лысинами. Под наклоненным крылом самолета фиолетово-оранжевый кольцевой гребень гигантской кальдеры. Пятнистые скалы, освещенные косыми лучами низкого солнца, крутыми ступенями обрываются к плоской изумрудно-зеленой равнине. На этой равнине среди яркой зелени трав разбросаны цветные озера. Да-да, именно цветные: голубые, желтые, молочно-белые, оранжевые, какие-то синевато-фиолетовые…

Лишь позднее мы оценили поразительное мастерство летчиков, которые в этот день дарили нам сразу все чудеса своей Камчатки. Самолет снизился, влетел в кальдеру и принялся летать внутри нее, как над ареной гигантского цирка. Разноцветные озера и яркая зелень трав и болот сразу стали близкими. Мы увидели цветные корки минералов по берегам у самой воды и высокие струи белого пара, поднимающиеся в воздух прямо к крыльям самолета. Потревоженные грохотом моторов с разноцветных озер парами поднялись большие белые птицы. Их тени поплыли над этой сказочной страной.

— Лебеди, белые лебеди!

— Что там лебеди, вы посмотрите, какая фумарола!

— А там как дымит!

— Что это за минералы? Ведь они отлагаются прямо из воды озер…

— Озера образовались на выходах горячих источников. Здесь природная лаборатория минералов. Вулканическая лаборатория…

— А почему такая свежая зелень?

— Подземное тепло. Здесь, вероятно, никогда не бывает снега.

— Смотрите, смотрите…

— Как называется это место?

— Узон… Кальдера Узон! — Закир старается перекричать шум моторов.

— Узон? Где-то близко должна быть и Долина гейзеров?

— Узон, коллега, стоит десятка долин с гейзерами…

— А нельзя ли тут сделать посадку?

— Только если посадка будет вынужденной. Но тогда в Петропавловск, пожалуй, придется добираться пешком. А это далековато…

Через прорыв в кольцевом гребне самолет улетает из кальдеры. Летим в узком желто-оранжевом коридоре, по долине реки, вытекающей из озер кальдеры.

Узон остается позади. Удивительная, фантастическая страна разноцветных озер и белых лебедей, уголок вечной весны, огражденный фиолетовыми скалами от суровых камчатских ветров.

Долина поворачивает на восток, к океану. И почти тотчас слева открывается еще одна долина — глубокий каньон в оранжево-желтых скалах. На обрывистых ступенчатых склонах зелень кустарников, небольшие группы деревьев. Среди них в небо поднимаются белые струи пара. Это знаменитая Долина гейзеров. Открытая в 1941 году, она уже стала мечтой дальневосточных туристов. И не только дальневосточных…

Наш ЛИ-2 набирает высоту и делает несколько кругов над оранжевой долиной. Сотни белых струй вырываются со склонов и дна ущелья. Кажется, что пар бьет прямо из голубой речки, сбегающей пенными каскадами по ступеням крутого русла. Впрочем, это почти так и есть, ведь речка образована водами горячих источников и гейзеров. Вот в глубине ущелья взметнулся еще один столб пара. Он выше других и бьет высоко в небо. Клубы пара редеют, и на месте их мы видим гигантский фонтан кипящей воды. Очередное извержение гейзера Великан…

На узкой террасе крутого оранжевого склона в обрамлении низкорослых деревьев и белых струй пара несколько маленьких палаток — лагерь вулканологов. Крохотные фигурки приветственно машут руками. Наш ЛИ-2 отвечает покачиванием крыльев… Долина гейзеров исчезает за зубчатыми гребнями.

Академик Савченко, нагнувшись к самому уху соседа-геофизика, что-то объясняет. Сквозь гул мотора доносятся обрывки фраз:

— Это такие же лавы и сцементированные вулканические пеплы… И в Долине гейзеров, и в кальдере Узон… Но изменены горячими вулканическими водами… Поэтому такие яркие цвета… Как в Йеллоустонском парке в Скалистых горах Северной Америки. Там тоже скалы желто-оранжевые… Йеллоустон — значит желтые камни…

Геофизик слушает внимательно, сосредоточенно кивает.

Сосед Савченко, профессор Лебедев, осторожно трогает геофизика за плечо:

— Все… Вставайте, коллега. Пересаживайтесь на свое место. А то у меня уже колени затекли.

Геофизик вскакивает, как ошпаренный.

— Ради бога извините, Василий Иванович! Не заметил… Понимаете, Долина гейзеров…

— Долина гейзеров! — смеется Лебедев. — Вы, дружок, еще в кальдере Узон у меня на коленях пристроились.