На пороге войны (СИ)

— До тех пор, пока я ему полезен, — чистокровный запустил симуляцию заново. — Привилегии так же велики, как и прилагающиеся цепи. Моя должность накладывает небывалую ответственность, и расплата за неудачу велика. Но я говорю всё тебе не из желания пожаловаться. Хочу, чтобы ты понял, что отныне твои ошибки — это мои ошибки, а я не желаю впадать в немилость после десятилетий примерного служения. По этой же причине я так придирчиво отношусь к выбору учеников — испытывать на себе гнев Императора из-за очередного нерадивого мальчишки я не собираюсь. Но бегать самому на каждый чих в моём возрасте уже неприлично, — тон лорда стал менее пессимистичным, когда он полностью направил всё внимание на Харсина. — А вот в твоём — в самый раз.

— Я готов к заданию, повелитель, — скрывая ликование, заверил Харсин.

— Посмотрим. Отправишься на Эфидис в системе Ямина. Это нейтральная территория, так что не жди дружелюбных лиц. Мой агент, Кендри Мон, был направлен туда с целью собрать информацию о состоянии их флота, но с момента внедрения на связь не выходил. Получил он сведения или нет, теперь неважно. Владыка не будет откладывать вторжение. Но некомпетентность должна быть наказана, и карающим мечом выступишь ты. Детали получишь в пути — отправляешься прямо сейчас, пока не успел привести меня в ярость расспросами. Считай назначение… вступительным экзаменом. Свободен.

Через двадцать минут Харсин стоял на посадочной площадке, наблюдая, как персонал готовит шаттл к вылету, и улыбался так, что со стороны его наверняка принимали за безумца. Вчерашняя слабость испарилась, и каждый нерв в теле горел от нетерпения. День не мог стать ещё лучше.

Получив уведомление от пилота, он накинул на голову капюшон, проверил меч, сделал последний глубокий вдох дрянного бостирдского воздуха и поднялся на борт.

Настоящее. Боевое. Задание.

5. Настоящее боевое задание

На второй час безвылазного торчания в каюте Харсин пришёл к выводу, что со стороны Даэра было бы чрезвычайно любезно обратить внимание на маленькую деталь: лицо ученика с головой выдаёт в нём ситха. Пепельные глаза Харсина выжгла Сила, вдобавок вокруг них гроздьями расползались тёмные капилляры и собирались в крупные пятна под веками. Глупая Исаллу могла подумать, что он просто не спал суток четырнадцать, но лорд не мог не заметить оставленные Тёмной стороной метки. «Смотрись ты почаще в зеркало, то разглядел бы», — сам собой родился ответ Даэра, не упускающего ни единого шанса выразить недовольство небрежностью в одежде, причёске и речи.

С одной стороны, мастер был прав. Превосходство следовало демонстрировать во всём. С другой — когда ты достаточно могущественен, кто посмеет упрекнуть тебя за неотполированный доспех?

Что же. Чистокровный, пожалуй, будет счастлив узнать, что его ученик провёл в компании зеркала весь вечер, как какая-нибудь треклятая послушница, пытаясь скрыть следы Силы единственной знакомой практикой. Сложно слиться с толпой, когда Тёмная сторона выдаёт в тебе чужака, а быть замеченным Харсин не хотел. От успеха миссии зависело будущее, и он не собирался её проваливать.

К концу вторых суток корабль прибыл в космопорт Эфидис-Сити. Харсин прошёл регистрацию на стойке и вместе с тем удивился местному уровню безопасности. Служащая долго и детально изучала его идентификационную карту, прежде чем выдать допуск, сканер записал полную проекцию. Прибегнуть к частичной маскировке было хорошей идеей.

Эфидис населяло достаточно воинственное человеческое сообщество. Технологии безнадёжно устарели за долгий период изоляции, но военная мощь была велика за счёт богатых залежей ресурсов, из которых строились корабли и техника. С их помощью местные правители покорили другие планеты в системе. Лорд Даэр считал, что достаточно взять Эфидис, а остальные склонятся сами. Правда, о том, с каким сопротивлением Империи придётся столкнуться на самом деле, теперь предположительно знал только Кендри Мон. Согласно рапорту Наблюдателя, из четверых посланных на Эфидис агентов двое поочерёдно подверглись попытке ареста контрразведкой и приняли меры согласно протоколу, который в таких случаях подразумевал самоликвидацию. Третий подтвердил загрузку данных, но получил смертельное ранение при попытке выбраться из министерского архива. Судьба полученных им сведений осталась неизвестной, вместе с местоположением и прогрессом последнего выжившего агента.

Мон перед пропажей с радаров оставил Наблюдателю всего одно сообщение: он нашел способ внедриться в окружение мэра, в кантине «Дисса» можно получить информацию и убежище. Паршивое заведение недалеко от центра Харсин и решил посетить в первую очередь. Старуха-владелица поначалу была не слишком-то приветлива с незнакомцем, но, стоило ему положить на барную стойку тонкую ауродиевую пластину, мгновенно изменилась в лице, расплывшись в широкой белозубой улыбке.

— Одиннадцать суток назад здесь останавливался мужчина, — изложил проблему Харсин. — На вид лет двадцать семь, тёмные волосы, шрам на лбу…

— Борни, — перебила она. — Был такой. Ну?

— Я ищу его.