На пороге войны (СИ)

— Всё с самого начала пошло не так. Действовали в условиях строжайшей секретности, отчёты в случае прогресса, между собой не контактировали. Сначала остался без связи в результате… некоторых событий. Потом оказался в тюремной секции в результате… некоторых событий. Проклятье, — агент закрыл лицо руками, — если бы Джеррик не вмешался. Но ладно. Заберём данные и забудем эту миссию, как страшный сон.

Лифт доставил их на одиннадцатый этаж ничем не примечательных жилых апартаментов. Мон уверенно набрал код на дверной панели, вошёл осторожно, держа пальцы на бластере.

— Здесь никого нет, — ученик просто прошагал в середину комнаты, снисходительно наблюдая, как Кендри крадётся вдоль стены.

— Лучше бы были, — мрачно пожал он плечами и немного ослабил бдительность. — Я осмотрю тайник, — Мон шагнул в соседнюю комнату.

Харсин толком не понял, как под его ногами оказалась маленькая металлическая сфера, и смог разве что отшатнуться в сторону, прежде чем яркий взрыв ослепил и оглушил его. Интуитивно уклоняясь от предполагаемых выстрелов, ситх нырнул за ближайшее укрытие и тогда же почувствовал жгучую боль в плече — один всё-таки достиг цели. Сила помогла прояснить сознание и зрение, но на это потребовался десяток секунд, за которые стратегический оборонительный диван прошили ещё несколько зарядов.

— Даже не думай, что можешь забрать их у меня, приятель! — голос агента звучал так, будто проходил через толщу воды. — Я слишком многим пожертвовал ради этого задания!

Харсин активировал меч. Сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы вернуть дыхание в норму.

Итак, план.

***

— Значит, Кендри Мон убил другого агента, присвоил себе добытый им диск с данными и убрал остальных с дороги ради повышения и хорошей премии. Интересно, — лорд Даэр наблюдал через обзорные окна, как корабли занимают боевые позиции.

— Сдал их мэру Джеррику, — подтвердил Харсин. — Но тот оказался не таким глупым и взял его под арест до выяснения всех обстоятельств.

— Мон тебе всё рассказал?

Харсин улыбнулся уголком рта.

— Неохотно. Он начал лгать с момента нашего знакомства, поэтому я тщательно убедился в правдивости каждого сказанного им слова. Вот только… Он был ведом своими амбициями, поставил цель и почти достиг еe, не обращая внимания на жертвы и ущерб, и всё же им трудно восхищаться.

— Он был недальновидным болваном, — чистокровный неприязненно сощурился. — Поставил личные интересы превыше общих, но забыл, что иногда общие интересы — это интересы единиц. Служить слабому государству, равно как и править им, — удел таких же слабых, а его рискованные действия не добавили Империи никакой силы. Ему не дано было этого понять, но тебе лучше запомнить. Я помогу.

С пальцев Даэра сорвалась такая сильная молния, что Харсин, не предвидевший нападения, согнулся пополам, но сумел удержаться на ногах.

— Ты сделал то же самое, — Даэр встряхнул рукой, концентрируя ещё Силу. — Твоя миссия состояла из одного предложения, ученик! Одного!

Второй заряд действительно был больнее и продолжительнее первого. Он заставил Харсина рухнуть на колени и попытаться направить всю энергию в барьеры, чтобы хоть как-то оградиться от подобной пытки, которая под конец стала казаться невыносимой.

— Какая часть фразы «беспрекословное подчинение» ускользнула от тебя? — повелитель повысил голос. — Я разве упомянул, что ты должен по возможности не пренебрегать данными? Нет! Ты предпочёл сделать из миссии приключение для себя!

Третья молния, в которую Даэр, вероятно, вложил немало гнева, вынудила осознать, что невыносимость молний Силы — весьма относительное понятие. Кожа кипела от нестерпимой боли, барьеры никак не спасали, а сознание стремительно угасало. Казалось, что до смерти осталось всего небольшое усилие со стороны мастера. Но, когда к Харсину начало понемногу возвращаться мироощущение, он понял, что Даэр давно стоит напротив без движения.

— Мне не доставляет удовольствия тебя наказывать, — его ярость исчезла словно по щелчку, как и появилась. — Но твоя задача — делать, как сказано и в каком объёме сказано. Я не буду ждать, когда твои вольности приведут к катастрофе. Запомни и это.

Возражений у Харсина было заготовлено много, но он, поднявшись, лишь благоразумно покивал головой.

— Жив ты потому что выполнил задание, — Даэр преспокойно вернулся к созерцанию флота, который скоро утопит Эфидис в пламени. — Доложись коммодору Кансену — ему не хватает пилотов для истребителей. И не думай меня перед ним позорить.

6. Напарник

Даэр выписал широкий полукруг лезвием. Волна энергии чуть не сбила Харсина с ног, но он удержал равновесие, создав вокруг себя щит из Силы. В следующую секунду рядом пролетел алый клинок — с такой скоростью, что разминулся с шеей буквально на мгновение. Паузы чистокровный не дал. Молниеносно сократил расстояние и, перехватив брошенный меч, нанёс рубящий удар сверху. Харсин едва успел выставить блок, чтобы не остаться с разрубленным надвое черепом. И, конечно, пропустил мощную атаку Силой.