На пороге войны (СИ)

— Ещё раз повысишь голос на лорда — и я вырежу тебе язык, Малгус, — угрожающе низко прорычал Виндикан. — Я желаю, чтобы мой ученик увидел Республику изнутри, — обратился он уже к Даэру. — Это гнилостное гнездо, что отравляет жизнь галактике тысячелетиями.

Даэр замолчал, и продолжительная тишина Харсину не нравилась. Было очевидно, что решение он уже принял и сейчас продумывает детали.

— Тогда используем положение по максимуму, — наконец заключил чистокровный. — Ваш корабль подготовят в Каас-Сити, но сначала посетите Цитадель. Один получит в лаборатории Дарта Ксара экспериментальный модуль для загрузки данных. Наработки бюро — не приоритет, но вот это тот случай, когда пренебрегать сведениями не следует, — особенно медленно выговорил Даэр, отчего на лице Малгуса появилась паршивая ухмылка. — Мы найдём им применение. Второй заберёт из штаб-квартиры имперской разведки всё, что агенты смогут предоставить: планы, схемы, идентификаторы. Цель — не чья-то задрипанная фабрика. Цель — охраняемый стратегический объект на условно вражеской территории. Если потерпите неудачу — лучше убейте друг друга сами. Ибо то, что с вами сделаю я, будет во много раз хуже.

***

Ещё на входе в лабораторию Харсин услышал жалобные стенания, переходящие в жуткие стоны. Присутствие Тёмной стороны ощущалось ясно, воздух тут казался липким, душным и пропитанным каким-то едким раствором. Ученик с неохотой побрёл вперёд, надеясь поскорее встретить кого-нибудь живого. Дело есть дело.

В первом же зале его ждала по-своему жуткая картина. Девушка со смешно растрепанным пучком чёрных волос, напоминающих птичье гнездо, стояла над операционным столом в центре и ласково разговаривала с пациентом.

— Что, не нравятся новые глазки? — сочувственно интересовалась она у неразборчиво мычащего человека. — Но твои старые были такие… нефункциональные! Не волнуйся, с руками мы тоже что-нибудь придумаем. И с ногами. Ты будешь таким красивым! Если переживёшь операции. У тебя их впереди много.

— Я от лорда Даэра, — Харсин заставил сотрудницу-ситха обратить на себя внимание. Тьма в ней чувствовалась отчётливо и ярко. — Для меня приготовили устройство.

— А… да, — девушка задрала на лоб рабочие очки и смерила его рассеянным бледно-жёлтым взглядом. — Я — Цинн. Ученица Дарта Ксара. Формально. Старый дурак выдаёт мои разработки за свои и тихо подбирается задницей к креслу Тёмного советника. Взамен у меня есть лаборатория и бесконечный источник кредитов. Не самый дурной расклад, правда?

— Получше моего.

Цинн стоило трепаться поменьше. Видать, недостаток коммуникации накладывал свой отпечаток.

— Мне нужен модуль, — напомнил Харсин, видя, что она, похоже, потеряла нить разговора.

— Этот скучный загрузчик. Точно, — кивнула Цинн и жестом позвала ученика за собой.

Девушка почему-то неотрывно на него пялилась всю дорогу. Когда Харсин, устав от переглядок, остановился и вопросительно приподнял бровь, Цинн всё-таки задала мучивший её вопрос:

— Выглядишь крепким. Не хочешь попробовать имплантировать блок логического расчёта? Ускоряет создание нейронных связей на двадцать и три десятых процента. Прошлый объект, правда, остался овощем, но я внесла кое-какие правки в конструкцию.

— Мой мозг пока справляется, — вежливо отказался Харсин.

«Но Даэр наверняка предложил бы не упускать шанса», — добавил уже про себя.

Лаборатория Цинн напоминала логово безумного гения. Тела людей и инородцев плавно покачивались в камерах консервации, многочисленные детали и инструменты, назначения которых Харсин, к счастью, не знал, покрывали каждый свободный сантиметр поверхностей. Ученица уверенной походкой хозяйки прошла до хранилища, разблокировала один из ящиков. Сложно было поверить, что всё вокруг принадлежало ей. Похоже, у девушки действительно был талант, на развитие которого её мастер не жалел никаких средств.

— Ваш заказ, — Цинн протянула небольшое устройство в виде опутанного проводами куба. — Повелитель попросил что-нибудь, с чем справится даже идиот, поэтому нужно всего лишь подключить его к главному компьютеру и подождать звукового сигнала.

— Очень заботливо, — проворчал Харсин, но от дальнейшего негодования его отвлёк писк голокомма.

— Заблудился? — язвительные интонации «напарника» динамики никак не сгладили.

Назначение ему не нравилось.

***

— Твой мастер облажался, — Малгус уже ждал его у входа в ангар. — Отправил в руки республиканцам целый крейсер. Если от техники хоть что-то осталось, скоро их армада будет у Дромунд-Кааса.

— Так сказал бы ему в лицо. Или струсил? — хладнокровно спросил Харсин, всего на секунду остановившись около ситха.

— Я не трус, — возразил Малгус и последовал за ним к кораблю. — Но и не дурак. А ты следи за словами: на борту не будет стаи дружков-аколитов, чтобы тебя защитить.

— Мне никогда не нужна была защита, тем более от тебя, — ядовито парировал ученик, бросив косой взгляд через плечо. — Смотрю, нос-то выправил.

В ответ золотые глаза сверкнули яростью, но выражение лица осталось непроницаемым.