На пороге войны (СИ)

— Похоже, это будет долгий перелёт, — обронил Малгус. После — крупными шагами обогнал его перед самым трапом и поднялся первым.

— Слишком долгий, — мрачно согласился Харсин.

7. Владыка

Несмотря на опасения лорда Даэра, внедрение на территорию лаборатории далось ученикам легко. По удачному стечению обстоятельств научное подразделение «Звездолётов» как раз предлагало уйму вакансий, чем они и решили воспользоваться. Пробираться через сотни метров здания, наполненного боевыми дроидами и охраной, было крайней мерой. Двух крепких парней быстро взяли на позиции младшего персонала, стоило им продемонстрировать элементарные знания механики. А отсутствующие разрешения заменило постукивание кредитных чипов об стойку.

По правде сказать, Харсин никогда не видел, чтобы кредиты открывали столько дверей, сколько они открывали здесь. Дромунд-Каас тоже не был лишён порока алчности, но каждый чиновник и служащий знал, что если о преступлении станет известно лорду ситхов, то не будет ни суда, ни тюремного заключения. Вместе с тем понесут наказание руководители взяточника, и руководители руководителей, и далее по списку до тех пор, пока повелитель не сочтёт нужным остановиться. Ходили слухи, что однажды из-за гнева недавно избранного в Совет Дарта Ваурона работу каасских грузовых терминалов парализовало на двое суток, пока минимально необходимый для функционирования персонал не был восстановлен. Зато число экономических преступлений в тот год резко упало, причём даже в неподконтрольных повелителю департаментах.

На Рендили деньгами можно было заткнуть всё. Наверное, будь у них с Малгусом достаточно средств, они бы попросту выкупили грузовой корабль с обломками, взорвали его где-нибудь в соседней системе и уже летели бы домой. В космопорте не постеснялись сразу стребовать «налог» за быстрое оформление, дроид на стоянке аэроспидеров предложил транспорт без ожидания по повышенному тарифу. Вынуди ситуация пробыть тут несколько месяцев, последние явно пришлось бы провести, выбирая между работой на местные банды и подбором ночлежки.

Ни в тех, ни в других недостатка не было. Рендили населяли сотни миллиардов живых существ. Как и на любую другую значимую планету Центральных Миров сюда в поисках лучшей жизни стекались переселенцы со всех тех планет, что были задушены налогами и обязательствами перед своими республиканскими покровителями. Многие из прибывших рано или поздно разочаровывались в натуральном рабстве, которое скрывалось за громкими обещаниями корпораций, и затем закономерно вставали на кривую дорожку криминала. Всё это Харсину стало известно отнюдь не из брифа.

В первый же вечер он, чтобы хоть на несколько часов избежать компании Малгуса, вышел на ночные улицы Алетт-Сити. Другого шанса могло и не представиться. Хаос царил на узких проспектах: толпы людей и инородцев текли по ним, словно разлившийся океан, пермакритовые панели под ногами дрожали от гула спидеров и грохота монорельса, глаза слепили тысячи голографических вывесок. Хаос царил и в Силе. Она лихорадочно колебалась от бесчисленного количества живых существ, и вычленить в ней одно единственное казалось невозможным. Так легко затеряться, даже не скрываясь.

Уличные торговцы с радостью приседали на уши, забалтывая житейскими историями чуть ли не до полусмерти в надежде, что поздний покупатель предпочтёт их точку сотням других киосков. Бойкие тви’лечки и похожие на них тогруты буквально хватали за руки, стараясь затащить в сомнительного вида заведения. Некоторые из девушек выглядели милыми, но своим уставшим, безразличным взглядом не вызывали ничего, кроме неприязни. Зато ожидающие почти в каждом тёмном углу подозрительные компании были куда настойчивее в предложениях вывернуть карманы. Особенно настойчивые так и оставались в тёмных углах навсегда, и до них ещё долго никому не будет дела. Гниль, источаемая городом, была почти что осязаема. Несмотря на всю привлекательность как коммерческого, так и промышленного центра, Рендили, по мнению Харсина, могла спасти только ковровая бомбардировка.

Но, чтобы это когда-нибудь случилось, ему и Малгусу требовалось выполнить порученное задание.

С началом нового дня обоим надлежало прибыть в регистрационный пункт инженерного центра. Младший персонал «Звездолётов» исчислялся сотнями, поэтому никто не заметил исчезновения двух стажёров. План был таков: проникнуть на нижние уровни, подключиться к главному компьютеру, загрузить данные для повелителей и выяснить местоположение обломков, после чего избавиться от улик. Малгус предположил, что если здание питается от достаточно мощной энергостанции, то её перегрузка уничтожит всё, и им не придётся тратить время на детонаторы. С этого и решили начать.