На пороге войны (СИ)

— О, это же я, — неуклюже встрепенулась Цинн. — Мекхис. Моя модификация труболазера теперь будет на каждом флагмане. Энергия, затраченная на генерацию…

Чистокровный не дал ей пуститься в объяснения. Спрыгнул, приземлившись на ноги только с помощью Силы, неожиданно навалился всем телом на озадаченную девушку, и, под хохот присутствующих, прервал её объяснения совсем не дружеским поцелуем.

— Это было лично. Очень лично, — голос тёмной леди прозвучал так, будто она подводила итоги эксперимента. — Должно было спровоцировать какую-то реакцию. Но какую?

Леторис не стал отвечать. Возобновившийся общий смех сказал всё за него.

— И пусть ваши враги и враги Империи содрогнутся от ужаса, милорд, — вдохновенно провозгласил он. В тоне юноши было мало шутливости и много искренности.

— Пусть Тьма примет вас в своих объятиях, — дополнил Райс.

— И клинок несёт только смерть, — с улыбкой закончила Ниния.

Время бежало быстро. К середине ночи Харсин, устав от душного воздуха ложи, вышел на открытую площадку, но насладиться теперь желанным одиночеством не получилось. Спустя минуту появился сам зачинщик, Леторис.

— Большинство из них будут мертвы. Завтра или через год, — невесело поделился чистокровный. — Не все добиваются того же, что и Цинни. Академия осталась в прошлом — мы не друзья здесь, но и не соперники. Мы верны своим повелителям, но не безмолвные их рабы. Рано или поздно каждый возвысится, займет место своего мастера или погибнет. В любом случае, союзы стариков не будут играть для нас роли. Приглядеться на старте к тем, кто скоро разделит с тобой власть над Империей, — не лишнее.

— И почему этим занимаешься именно ты?

Его губы дрогнули от слабой улыбки, но взгляд остался туманным и меланхоличным.

— Мастер говорит, что у меня большой талант к прорицанию. Однако каждый раз, когда я погружаюсь в Силу, то вижу лишь кровь и расплавленный металл. Словно всю галактику засунули в мусорный измельчитель, где перемешались плоть, сталь и Сила. Потом охватывает чувство, что я стою на краю, и малейший порыв ветра может столкнуть меня вниз. Когда я выхожу из медитации, моё дыхание остаётся неровным, будто я до сих пор балансирую на том крошечном пороге в одном шаге от падения. Лорд Ваурон считает, что мои видения — знак глобальных перемен. Так я не боюсь их. Я люблю быть к ним готовым.

— И хоть бы кому явилось знамение процветания и лучи сияющего Хорусета над великой Империей, — мрачно съязвил Харсин.

Леторис рассмеялся.

— Райс слишком привязался к предыдущему ученику твоего мастера, — сменил он тему. В интонациях четко прослеживалась антипатия. — Он прекрасно знает, что у него нет против тебя шансов, поэтому будет только лаять. Можешь заткнуть его, но не здесь, — сделав напоследок глубокий вдох свежего сырого воздуха, Леторис засобирался обратно. — А теперь прошу простить. Я, как истинный патриот, не могу позволить девственницам занимать высокое положение в Ордене.

В столичные апартаменты Даэра Харсин вернулся под утро, потратив остаток ночи на внесение патриотического вклада в моральный облик будущих повелительниц. Пересекаться сегодня с Даэром не хотелось. Харсин не сомневался, что паршивый вид ученика знатно его разгневает. Но некоторые вещи были неизбежными.

К его удивлению, повелителя дома не оказалось, и слуга сообщил, что он ещё не появлялся. Слишком радоваться такому везению Харсин не стал и усиленно принялся приводить себя в порядок. Неприличная доза детоксикантов и нецелевое использование Силы — спустя час он мог выдержать обычный для свободного утра учебный поединок. Впрочем, больше всего Харсин хотел закрыться в своих покоях и не отсвечивать до конца дня, пока не подготовят корабль для возвращения на Бостирду.

Мастер прибыл несколькими часами позже. Встретив его в холле, как полагается, Харсин по вскользь брошенному взгляду понял, что утреннее столкновение тоже не приносит Даэру никакого удовольствия. Одежды лорда как и всегда были безупречно выглажены, тёмные пряди лежали волосок к волоску, но что-то в облике повелителя Харсину показалось непривычным. То ли различимая усталость в глазах, то ли неуловимый шлейф женского парфюма.

— Без тренировок сегодня, ученик, — сухо обронил ситх и железными шагами направился в сторону своего кабинета.

11. Цена мира I

Харсину всегда казалось, что важные события в жизни не наступают внезапно. Что любому повороту предшествует долгая прямая, и если хорошо приглядеться, то можно её увидеть. Увидеть, как десятки событий сплетают путь, как ведут в определённую точку во времени и пространстве. Он всегда считал, что почувствует момент, когда разрозненные детали сложатся в понятную картину и целый отрезок собственной судьбы обретёт ясность, а затем сменится другим.