На последнем рубеже

— Ладно, Хёмдалль, к делам — так к делам, — Сигюн так по-доброму улыбнулась, что Хёмдалля передёрнуло. Он совсем не ожидал такого поведения от тихой и скромной женщины. Наверное, повлиял перенос Локи в новое тело и встреча с мужем, и его жена просто переживала за свою внешность, опасаясь потерять его любовь. — Скажи, муж мой, есть ли у тебя план?

— План? Конечно, дорогая. Перенести Хёмдалля и тебя в новые тела, сделать то же самое с ванирами…

2

— А дальше?

— Не понимаю тебя. Дальше мы вернём себе Айдахейм, и начнём строить новую жизнь…

— Ага,…изберём Высший Совет, который снова наделает множество глупостей или безумств? Разумно ли? Ты, что, не думал о перспективе, о муж мой? — Сигюн с удивлением посмотрела на озадаченные лица Хёмдалля и Локи. — Нет уж, мой дорогой, власть отдавать нельзя, иначе следующая группа амбициозных идиотов окончательно уничтожит создаваемый тобой народ.

— Как же быть?

— Вернуться к истокам. К тем временам, когда у оталийцев всё получалось, и они шли от победы к победе, от одного мира к другому. Я и многие соотечественники устали от хаоса, который создают провозглашаемая консулами "свобода" и "народовластие". На деле выходит, что "свобода" есть только у консулов, а власть народа является лишь прикрытием откровенного произвола Совета. Твоему народу, Локи, нужен император. И императрица, — скромно поклонилась Сигюн.

— М-да, — покачал головой Хёмдалль, а какую роль ты отводишь для меня, дорогая тётушка?

— А роль племянника тебе не устраивает? Тогда, может быть, место в Высшем Совете и должность, которая тебя заинтересует?

— Перспективные исследования?!

— Договорились, — кивнула Сигюн. — А ты, дорогой, чего молчишь? Подтверждаешь эту договорённость, твоё величество?

— Императорское величество, — важно поднял палец вверх Локи. — Если вас не беспокоит, что на троне окажется разумный со столь неоднозначной репутацией…

— Именно ты нашёл путь выживания для нашего народа, результатами твоих изобретений пользуются буквально все оталийцы. А твоя Сигюн? Именно её изобретение — портативное исцеляющее устройство, хелльбрёстир, — спасло бесчисленное число жизней наших соотечественников…

— Хватит, хватит, совсем захвалишь!

— …так что быть тебе императором всех асиров, Локи…

— Почему асиров?

— Ну, это элементарно. Так нас называли Древние. Раз мы теперь станем на них похожи и внешне, и по своим возможностям, почему бы не взять и название, которое они дали нашему народу? Мне кажется, в этом есть какая-то высшая справедливость.

— Мне нравится, — заметила Сигюн.

— Ладно, пусть будут асиры…

— …во веки веков! — Хёмдалль усмехнулся. — Отличный девиз для нового народа, не так ли?

— Пожалуй, — кивнул Локи.

— Но есть одна маленькая проблема, — Хёмдалль показал двумя пальцами, насколько маленькая, — меня по-прежнему беспокоит собственная безопасность. Видимо, и тебя заботит этот же вопрос.

3

— Что ты имеешь в виду?

— Лояльность подданных твоему императорскому величеству, с одной стороны, и отсутствие произвола в их отношении — с другой.

— Это — отличное пожелание. Но как его обеспечить?

— Дорогой дядюшка! Возвращение твоей драгоценной Сигюн отрицательно сказалось на умственных способностях… — фразу Хёмдалля прервал подзатыльник, "внезапно" прилетевший от Сигюн.

— Думай, что говоришь, мелочь, — прорычал Локи, — нависая с громады человеческого роста над фигуркой Хёмдалля, — не смей клеветать на свою тётушку-императрицу!

— Это произвол!

— Нет, племянник, — хищно ухмыльнулась Сигюн, — это работа имперского правосудия. Понравилось?

— Хм-м, — почесал затылок Хёмдалль, — возможно, и в таком правосудии есть какой-то смысл. Но какие-то рамки своеволию положить необходимо. Иначе завтра она и тебя попробует стукнуть, — подвёл он итог, обращаясь к Локи.

— Дать обещание — не проблема, а вот обеспечить его исполнение… — с сомнением пожал плечами Локи.

— …Можно! — Широко улыбнулся Хёмдалль. — Да-да, не смотри так недоверчиво, Сигюн! Та же техника, которая создаёт "химеру" нового тела, позволяет здесь — перед собеседниками возникла трёхмерная модель генома нового "вместилища" для оталийца — и здесь провести вот такую коррекцию…

Цепочки молекул сдвинулись, слегка меняя конфигурацию, и все трое сразу же погрузились в жаркую дискуссию о том, какие реально изменения это принесёт, будут ли побочные эффекты, и так далее, далее…

4

К окончательному выводу исследователи пришли часа через четыре.

— Да, — согласился Локи, — пожалуй, это будет работать в обе стороны, обеспечивая и лояльность подданных, и отсутствие произвола со стороны власть имущих. По крайней мере, нарушение присяги будет вызывать невыносимые страдания, от которых смогут избавить лишь те, кто принимал клятву. Я готов пойти на такое, если ты, Хёмдалль, обязуешься поступить так же.

— Я тоже готов на это!

— Так, стоп, глубокоуважаемые фоскеры, — решительно вмешалась Сигюн. — А не кажется ли вам, что мы выпускаем ётуна на волю?

— Если ты имеешь в виду своего супруга, тётушка, — осклабился Хёмдалль, не упуская подходящий для "шпильки" момент, — так он уже давно бродит, где хочет, и творит, что пожелает!