На последнем рубеже

— Да ты не волнуйся, это часа на два-три, не больше. И потом, это не экзекуция, это — научное исследования. А наука, как искусство, — тебе, Хёмдалль, это должно быть известно, — постоянно требует жертв.

— Я знаю, — кивнул фоскер, — но никогда не думал, что окажусь в этой роли.

— Зря. В этом мире всё должно быть справедливо. Сначала ты ставил эксперименты надо мной — теперь моя очередь. Начнём, что ли?

Хёмдалль неуверенно кивнул.

— Попробуй создать над ладонью шарик плазмы.

— Как?

— М-да, у меня это знание "всплыло" сразу. Сделай так: расположи ладонь правой руки горизонтально и представь над ней яркую точку…

Хёмдалль закрыл глаза и, спустя немного времени, кивнул.

— …теперь почувствуй тепло, исходящее из середины своего тела, и направь его через руку сначала в ладонь, а потом в ту самую точку над ней. Всё должно получиться!

Хёмдалль сосредоточился, и над его ладонью засиял, разгораясь, маленький шарик света.

— Достаточно. Просто открой глаза и посмотри.

— Высокое Небо, — изумился испытуемый, — но, Локи, почему у меня получился шарик света, а у тебя — шарик огня? Мне кажется, это не справедливо. Я тоже хочу огонь!

— О! — Локи усмехнулся, — зато ты теперь всегда сможешь подсветить себе в темноте при необходимости, да. Это тоже полезное умение!

— Да? — В голосе Хёмдалля чувствовались нотки сомнения, — тогда ладно.

— Не волнуйся, племянник, этот феномен мы обязательно изучим. Но ты же не хочешь, чтобы я занялся этим прямо сейчас?

— Нет, — отчаянно замотал головой испытуемый, сначала — обед!

— Сначала — исследования, — жёстко отрезал Локи. — Сейчас попробуем телекинез,…стой, брось!..

Да куда там! В руке Хёмдалля внезапно возник бутерброд, который тот стал жадно поглощать.

— Это мой бутерброд! Был… — грустно отметил Локи, пригладив растрепавшиеся огненные волосы, — ладно, племянник, с телекинезом у тебя очень хорошо. Да и телепатия, вроде бы, работает, — иначе, откуда ты узнал… так, а давай попробуем, как у тебя с предвиденьем, — хитро прищурился экспериментатор, незаметно нащупывая какой-нибудь предмет потяжелее…

7

— И что нам теперь делать, — недоумённо переглянулись Локи и Хёмдалль.

— Просто принести клятвы в произвольной форме, но сначала, Локи, попроси "Франанг" перенести сюда Рунстир, Солнечный Щит. Он лежит здесь, — Сигюн протянула управляющий стир ошарашенному супругу, — в трюме "Гальдшафа"…

— Невероятно! Ты сохранила Рунстир!

— Чувствовала, что понадобиться, — немного виновато улыбнулась Сигюн. — Тор и его Высший Совет так быстро драпали с Оталы, что оставили его в хранилище Дворца. Я взяла его, чтобы не оставлять репликаторам. Всё равно все остальные о нём забыли.

— О Сигюн, ты — достойная супруга своего мужа, — присвистнул Хёмдалль.

— Я знаю, — кротко поклонилась Сигюн, — прошу, дорогой!

Локи осторожно, как величайшую драгоценность взял управляющий стир из рук жены и устроил его в ячейке контрольного пульта. Лёгкий поворот, и на полу лаборатории во вспышке луча светового транспортёра появился золотисто-чёрный круг метра полтора в диаметре, испещрённый по краю рунами. В центре диска матово блестело чёрное полушарие, охваченное широким золотым кольцом. Всё пространство между кольцом и рунической надписью занимали прямые линии-лучи, чёрные и золотые по очереди.

— Я думал, он утерян, — прошептал Локи, опускаясь на колени и ласково гладя ребристые руны на краю диска.

Видимо, Высший Совет Оталы не спешил сообщать народу об утрате священной реликвии оталийцев, на которой приносили свою присягу народу все их правители, начиная с глубокой древности. И, если честно, даже Локи, даже Хёмдалль как то забыли о существовании подобного чуда. А Сигюн — нет. Неужели, она что-то подозревала, готовилась, надеялась?

— Стань на центр Щита, Локи, чтобы ступни твои охватили полушарие в центре, и произнеси клятву.

— Это безопасно?

— Говорят, Рунстир поражал молнией того, кто претендовал на власть, не имея на это права, — прошептал Хёмдалль, — может, ну его, дядюшка?

Но Локи, увидев взгляд Сигюн — требовательный, исполненный надежды — решительно тряхнул огненными волосами и вступил на щит. Ему потребовалось усилие, чтобы вспомнить первые слова древней клятвы, инициирующие это устройство.

— Я прочно встал на щите этом, под Высоким Небом! Волны перед лицом моим, ветер над головой моей, пламя за моей спиной! Справа от меня — жизнь, слева смерть, а под щитом этим лёд, тьма и забвение. В достатке у меня и воли, и силы! Смотрите те, кто окружают меня со всех сторон, прочно стою я на щите этом!

Локи сделал паузу и услышал, как загудел Рунстир под его ногами.

— По праву воли и силы, по праву обладания я, Локи Пламень, заявляю о себе как о владыке асиров из рода асиров, и как об их императоре Константине, первым этого имени. Клянусь родом своим, кровью своей, жизнью своей, волей своей править народом асиров справедливо, избегая в отношении народа моего произвола и лукавства, ради процветания асиров и Айдахейма. Да будет так!