На последнем рубеже

Пока Локи произносил эти слова, чёрный камень в центре щита утрачивал матовость, наполняясь блеском и каким-то странным сиянием, а с последними словами клятвы свет охватил всю фигуру Локи, волосы на его голове стали дыбом. Лишь только Локи издал последний звук клятвы, послышался звон, как будто кто-то ударил в колокол.

— Высокое Небо приняло клятву императора, — прошептала Сигюн.

— Если не видел бы своими глазами, ни за что не поверил, — так же шёпотом отозвался Хёмдалль.

— Иди, — махнула рукой супруга Локи, — опустись на колени перед Рунстиром, положи ладони на руны и произнеси свою клятву.

Хёмдалль с опаской приблизился к странному устройству и выполнил указания Сигюн. Едва его ладони коснулись рун на щите, тот тихо загудел, и руки от кончиков пальцев до локтей засветились мягким золотистым светом.

— Говори, — тихо подсказала Сигюн.

— Я, Хёмдалль, сын Одина, внук Бёра из рода асиров! Клянусь, Локи, как владыке асиров и их императору под именем Константин, родом своим, кровью своей, жизнью своей, волей своей служить тебе верно, без лукавства, исполняя всё, что будет велено мне, изо всех сил своих, пока будет твоя нужда в том, и на благо народа асиров и Айдахейма. Да будет так!

Лишь только Хёмдалль произнёс последнее слово, свет, ранее охватывающий лишь его руки, стал ярче и распространился вверх и вширь, охватив и всю фигуру Хёмдалля целиком, и Локи, стоящего на щите.

— Я, Локи Пламень, владыка асиров из рода асиров, их император под именем Константин, принимаю служение твоё, Хёмдалль, сын Одина, внук Бёра из рода асиров, и обязуюсь ни словом, ни делом не использовать службу твою в ущерб Айдахейму и народу асиров. Обязуюсь ещё избегать произвола в наказании и поощрении, быть справедливым сюзереном для тебя. Да будет так!

Удар "колокола" и вспышка света сопроводили его заключительные слова. Локи уже сошёл с Рунстира, а Хёмдалль по-прежнему водил руками по рунам, заворожено рассматривая каждую их чёрточку.

— Удивительное устройство, — наконец заявил он, поднимаясь. — Его явно сделали Древние! Твоя гипотеза, Локи, находит всё больше подтверждающих фактов.

8

— Хочешь сделать что-нибудь подобное?

— Нет! То есть, да,…но пока, скажу честно, такая техника мне не по плечу. Это устройство напрямую программирует саму личность, пользователя — не тело, не механизм наследственности. Удивительно!

— Программирует? Чувствуешь в себе какие-нибудь изменения?

— Издеваешься? — Хёмдалль обиженно сощурился. — Я ещё даже не обжился целиком в этом теле, так что новизна чувств и ощущений мне обеспечена надолго.

— Интересно, — задумчиво протянул Локи, глядя на чёрно-золотой щит, — значит, если мы поймаем гоаулда, и заставим его принести клятву на Рунстире, он будет вынужден ею соблюдать?

— О, — воскликнул Хёмдалль, осознавая открывающиеся перспективы, — это же в корне меняет ситуацию, в том числе с Договором о защищённых планетах,…конечно, надо попробовать.

Два фоскера хищно переглянулись.

— У тебя есть кто-нибудь из них на примете? — Возбуждённо поинтересовался Хёмдалль. — Кого сразу не хватятся остальные системные владыки, кто давно ни с кем не общается, будучи практически изгнан даже из весьма рыхлого сообщества гоаулдов?

— Ра! Это — Ра, — потёр ладошки в предвкушении нового интересного приключения Локи, — я как раз собирался его навестить, чтобы попросить поделиться добытым наквадахом — ну, и другими милыми пустяками заодно. А тут — такой повод!

— Постойте, мальчики, — вмешалась Сигюн, — а как же я? Ведь теперь моя очередь на перенос в новое тело! Надеюсь, ты уже подобрал подходящее, — она кокетливо наклонила голову, — чтобы понравилось и мне, и тебе?

— Конечно, звезда моя, свет мой…

— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Хёмдалль, — избавьте меня от ваших семейных разборок и сюсюканий. Нет-нет, валяйте дальше, не стесняйтесь, — он величественно махнул рукой, — просто подождите, пока я уйду. Как раз собрался принять ванну, перекусить, так что раньше, чем часа через три, вы мне не понадобитесь!!

— Ну, ты хам, племянник, — завистливо присвистнул Локи, — что значит: "не понадобитесь"?

— Нахал! — Сигюн одновременно со словами мужа возмущённо фыркнула. — Если мне понравится тело, то только на выбор подходящих нарядов уйдёт не меньше трёх часов…

Мужчины, не сговариваясь, вопросительно на неё посмотрели, а Локи, увидев азартный блеск в глазах супруги, схватился за голову.

— …а, может быть, и больше, — задумчиво завершила фразу Сигюн. — Турс побери, вы же не хотите, чтобы императрица ходила голой?

Локи неожиданно покраснел, а Хёмдалль смущённо отвернулся и постарался удалиться побыстрее и подальше от намечающегося выяснения семейных отношений. Они явно не учли аппетиты женщины, которая тридцать тысяч лет не имела возможности выбрать новое платье. А сколько всего нужно ещё и помимо того!..

9

Там же, спустя сутки…

— Ты как? Похоже, что тебя кто-то жевал,…или топтал… — участливо заметил Хёмдалль. — Долго ещё?

Он кивнул на затуманенную кабину устройства переноса личности.