На последнем рубеже

— Да тьфу на тебя, племянничек, — обиделся Локи.

— Прекратите же, наконец, ваши переругивания. Посмотрите сюда, — Сигюн указала рукой на другой участок генетического кода. — Это обеспечивает адаптацию к боли, так что тот, кто обладает сильной волей, будет способен её вытерпеть, действуя наперекор клятве. Предлагаю добавить ещё вот это…

5

Ещё четыре часа спустя консенсус, наконец, был достигнут, и Локи вернулся в трансформирующую машину, из которой вышел ещё спустя четверть часа.

— Ну, как? — Обеспокоилась Сигюн, — чувствуешь в себе какие-нибудь изменения?

Локи пожал плечами, а затем, немного подумав, создал над ладонью огненный шарик, который сразу убрал. Сосредоточившись, он передвинул на лабораторном столе рядом с Хёмдаллем планшет со стиром и массивный серебристый браслет, покрытый затейливой вязью рун.

— По ощущениям, всё со мной. Ваши мысли я читать не могу, как и раньше, хотя…лёгкую досаду в тебе, племянник, ощущаю. Увы, не понимаю, в чём её причина.

— Ага, эмпатия присутствует, — сделал вывод Хёмдалль. — А вот насчёт телепатии — неувязочка. Либо ты её не приобрёл, либо у Древних подобного не было и в помине, и слухи врали.

— Слухи часто врут, — кивнул Локи, — я много работал с Древними, и ни разу никто из них не демонстрировал прямую передачу или чтение мыслей…

— Хм-м, может, ты слишком туп? С другой стороны, возможно мозг оталийца не приспособлен к прямому мысленному общению. Это, кстати, вписывается в твою гипотезу. Зачем общаться со слугой-механизмом? Достаточно просто отдать распоряжение. Не желаешь попробовать телепатически поуправлять мной или Сигюн?

— Даже в мыслях не было, — хмуро ответил Локи, — подожду, пока не появятся подходящие подопытные — Тир или Тор. Вы — моя семья, а не органические роботы!

— Ладно-ладно, — махнул рукой Хёмдалль, — сам же потом будешь сожалеть! Что бы такое ещё проверить?…

— Швырни в него чем-нибудь, — шепотом подсказала Сигюн.

Мгновением позже тяжёлый браслет камнем полетел в голову Локи, но тот, как ни в чём не бывало, спокойно выхватил его из воздуха и одел на руку.

— Спасибо, племянник, — благодарно кивнул он Хёмдаллю, надевая на пальцы тяжёлые перстни с зелёным, чёрным и красным камнями. — Всё время забываю надеть этот браслет-оружие от "вознёсшихся". Не то, что он пригодится прямо сейчас, но порядок есть порядок.

— Видишь, — снова шепотом заметила Сигюн, — предвиденье тоже работает! — И уже в полный голос спросила, — Локи, твоё предвиденье что-нибудь говорит о ближайшем будущем?

— Ничего. Ровным счётом ничего.

— О! Значит, всё будет хорошо?

— Возможно.

— Тогда, — решительно подняла голову Сигюн, — надо приступать к следующему этапу. Твоя очередь, Хёмдалль!

Локи предвкушающе сощурил глаза.

— А клятва? Нужна клятва, — беспокойно заметила намеченная жертва.

— Нет, дорогой племянник. Сначала трансформация и экзекуция, а клятвы — потом, — ласково улыбнулся Локи, — но посуди сам, фоскер, кто же станет давать клятву роботу-слуге, устройству для выполнения "чёрной" работы, а?

6

Там же, сутки спустя…

Многочисленные шланги жизнеобеспечения спрятались в свои норы, и невысокий, плотного телосложения мужчина, со светло-рыжими кудрявым волосами и курчавой бородкой открыл глаза. Упругим движением он сел на ложе, требовательно осматриваясь вокруг. Заметив Локи за контрольным пультом, он удовлетворённо кивнул.

— Никогда себя не чувствовал столь хорошо! Экзекуция отменяется? Тогда привет, дядюшка.

— С возвращением, Хёмдалль, — кивнул Локи. — Думаю, мои страдания связаны, во-первых, с переносом транспортным лучом ещё живого тела. Во-вторых, возможно, сказалась небольшая несовместимость симбионта и выбранного мною носителя.

— Да, а может, внесённые нами в геном изменения сделали перенос стабильнее и безболезненнее. Хотя, если честно, совсем без экзекуции не обошлось. Я снова пережил покушение на Торговой площади какого-то городка под названием Лиссабон, где меня вместе с сыном убили какие-то бандиты-мятежники. К счастью, это только сон. Или нет?

— Хм-м, интересно. Некого малозначимого короля Карлуша Первого, происходящего от Древнего по имени Веттин, действительно убили в начале этого года в одном из городков Терры. Я похитил его тело, потому что "фактор" Древних в нём силён, и подменил наскоро сляпанным клоном с помощью транспортной системы фёрлингов. Она, знаешь ли, не даёт ни шума, ни световых эффектов, излишних в подобном деле. Остальное…

— Неважно, — поморщился Хёмдалль, — сейчас я дико, просто сил нет, хочу жрать!

— Немудрено, — хмыкнул Локи, пожимая плечами, — тридцать тысяч лет питаться той дрянью, что обычно хавают оталийцы… бр-р-р!

— Когда у нас обед?

— У нас? Сигюн и я уже обедали. Что же касается тебя, то сначала нужно снять все анализы, всё проверить. Как ты говорил: "аккуратно завершить эксперимент", да?

— Имей совесть!

— Пока не могу, — пошло ухмыльнулся Локи, — Сигюн ещё не прошла трансформацию…

— Значит, всё-таки экзекуция?