На последнем рубеже

— Древние прибыли в Мидхейм из непредставимых далей в сотни миллионов световых лет. Естественно, их навигационные системы были намного лучше оталийских! В тысячи раз точнее.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что…

— Да, Рихард. Тысячи полторы лет назад мне посчастливилось наткнуться на корабль Древних. Он, видимо, дрейфовал из Ётунхейма, где был сильно повреждён в бою…

— …тебе удалось изучить их навигационную систему?! И создать на её основе свою?

— Да. На оба вопроса. Древние использовали ориентирование по структуре самого пространства. Они давно сообразили, что гравитационное поле и наличие массы — далеко не одно и то же, это просто следствия одного явления, одной из сторон природы. Неоднородности гравитационного поля вовсе не обязательно связаны с наличием массы, а присутствие массы не обязательно вызывает неоднородность поля.

— В противном случае не существовали бы устройства управляемой гравитации, — кивнул Хёмдалль.

— Древние пошли дальше. Пространство нашей Вселенной, Рихард, не однородно, не изотропно, а потому многие законы сохранения справедливы только локально — там, где существует однородность и изотропность. И эти локусы — своеобразные ячейки пространства — создают местоспецифичную структуру, позволяющую легко и надёжно ориентироваться во Вселенной. Структура пространства, хоть и состоит из отдельных ячеек, но целостна, а это означает, что любое изменение сразу сказывается на всей структуре пространства Вселенной. Сразу, друг мой, не со скоростью света, и не скоростью распространения гравитационной волны. Они — и свет, и гравитация — вторичны.

— Но это же…

— Верно, любой сторонний объект слегка меняет структуру пространства, в котором находится, и это изменение сразу становится известно всей Вселенной, — хихикнул Локи. — Конечно, мелочь вроде бабочки или гуманоида не стоит внимания, но такую крупную штуку как космический корабль, планета и тем более, звезда можно надёжно отследить. Так что, Рихард, у нас есть совершенная система навигации и связи, а так же наилучший из возможных на данный момент массив сенсоров. И всё — в одном многофункциональном устройстве.

— Потрясающе, — восхитился Хёмдалль.

— Ты такой умный, — скромно улыбнулась Сигюн. — Но забывчивый. Я — блондинка, муж мой, и потому оставь всю эту заумь, просто покажи проект переделки наших кораблей.

6

Солнечная систем, Земля, 17 августа 1908 года, С.А.С.Ш., Массачусетс, офис "Бостон глоб".

— Сэр, я вас очень прошу опубликовать эту заметку. А вот эти эскизы должны послужить иллюстрациями.

— Перси, вы уверены? — Седой солидный человек болезненно сморщился, повторно просматривая отпечатанный текст. — Нет, я, как бизнесмен, отлично понимаю, что подобный материал с претензией на сенсацию — прекрасная реклама для вашей новой книги. Как она называется? А, "Марс как обитель жизни", ха!

— Сэр…

— Помолчите, Перси. Денег вы, конечно, заработаете, книги ваши уйдут как пирожки… хм-м… в День Благодарения, но… денег, мне кажется, у вас достаточно, а ваша репутация, ваше доброе имя? Они будут безнадёжно испорчены. Между прочим, Альфред Уоллес ещё год назад убедительно показал, что никакой жизни на Марсе нет и быть не может! Слишком холодно, слишком слабая атмосфера,…да-да, знаю, вы хотите возразить, что Альфред сошёл с ума, раз занялся всякой мистикой и оккультизмом. Мой американский здравый смысл прямо кричит об этом, но он же подсказывает, Перси: по вопросу марсианской жизни Уоллес прав. Ради памяти вашего отца, моего друга, Перси, я не могу одобрить появление такой статьи.

— Но сэр! Я же плачу вам деньги!

— Как за рекламу, господин Лоуэлл, только как за рекламу. А у нас нет дефицита в желающих её разместить. "Бостон глоб" — газета уважаемая, с отличной историей и консервативно настроенными подписчиками. Они могут не одобрить появление… — пожилой человек поднял двумя пальцами прочитанные материалы и несколько раз их брезгливо встряхнул. — подобной ерунды. Газета понесёт убытки,…возможно — немалые!

— Я дам в полтора раза больше, сэр. Но вы же только что сказали, что деньги — не главное!

— Хе-хе, Перси! Деньги не главное, когда их нет. Если их достаточно, они способны преобразовываться в нечто иное — во влияние, в удобства, в дополнительные годы жизни. Во власть, наконец. И тогда именно они становятся главными! — Старик пожевал губами, вольно откинувшись в просторном кресле.

— Вы отказываетесь публиковать мою статью, сэр?

— Ведь ты это делаешь не из-за денег, Перси. — Собеседник Лоуэлла немного подался вперёд. — Тогда зачем? Ответь мне честно, и я обещаю, что твой… — он небрежно коснулся отпечатанных листов — …опус завтра же уйдёт в номер.

Лоуэлл с сомнением посмотрел на отцовского приятеля.

— Да, и газета не возьмёт с тебя никаких денег…дополнительно к плате за размещение рекламы. Ну как?

— Согласен.

— Что ж, я жду объяснения…