На последнем рубеже

Заседание Высшего Совета Оталы прошло для асиров успешно, поскольку отодвигало угрозу столкновения с бывшими соотечественниками на долгий срок. Но за это время требуется создать не только экономический фундамент Империи асиров, но и сформировать Флот. И основная надежда в решении этих задач возлагалась на население Терры. Не на всё, подходящие кандидатуры ещё предстояло отобрать. Именно с этой целью Сигюн с помощью искина просматривала основные газеты всех развитых стран Терры, пытаясь отыскать нужные кадры для Империи по объявлениям и новостям.

Локи что-то обдумывал, задумался и Хёмдалль, пытаясь понять, всерьёз ли сюзерен собирался уничтожить прокравшийся в Мидгард корабль оталийцев, или то был просто блеф?

— Я по-прежнему не понимаю, — не выдержал, в конце концов, Хёмдалль, — как ты собирался осуществить свою угрозу? А что, если бы командир бильскирнира не подчинился?

— Я полон сюрпризов, Рихард!

— То есть, ты не пугал, и вправду мог уничтожить корабль прямо там, за Внешним Поясом, всего через минуту после всплытия…как обещал?

— Конечно. Монарх должен держать обещания.

— Мне такое оружие неизвестно! Мгновенно атаковать цель на дистанции в световые сутки? Ещё одна тайна Древних?

— Дорогой друг, ты слишком серьёзно относишься к нашим…предкам. Уверен, они ничего подобного не смогли бы…

— Тогда как? Откуда?…

— Элементарно, дорогой друг! Придумал!!

— Сам?!

— А кто совсем не так давно, с месяц назад, наверное, всячески хвалил меня как изобретателя и славил мой научный гений?!..

— До этого, — Хёмдалль отрицательно покачал головой, стараясь хоть так опровергнуть собственную забывчивость — все твои изобретения были мирными!

— Ха, — прыснул Локи, — перстни на наших пальцах, браслеты, уничтожающие "вознёсшихся" — предметы сугубо мирные, да?

— Ну, так что-то от Древних, что-то от фёрлингов, так? Ты же понял, что я имею в виду?!

2

— Рассмешил, — кивнул Локи. — Но это оружие я действительно придумал сам…

Хёмдалль недоверчиво хмыкнул.

— …после тщательного изучения оружия примитивных культур — Волии, Келоны, Евронды.

Хёмдалль презрительно фыркнул, но Локи не обратил на его мимику никакого внимания.

— Дикари с успехом применяют такое забавное оружие как ракеты. Им, конечно, далеко до дронов активной защиты Древних, но…

— Ты хочешь сказать, дядя, что столь разрушительное и смертоносное оружие — это ракеты?!

— Да, Рихард.

— Это бесполезные игрушки! Даже самое слабенькое силовое поле делает их применение бессмысленным, а учитывая их низкую скорость…

— А если на ракету поставить современный плазменно-импульсный двигатель и простенький компенсатор инерции, чтобы она могла использовать ускорения в десятки, сотни тысяч стандартных?

— Ну,…это возможно, — нехотя согласился Хёмдалль, — хотя стоимость производства такой игрушки возрастёт неимоверно! И по-прежнему возникают две проблемы — преодоление силового поля и разрушение цели. Как их решить — я не вижу!

— Странно, — ухмыльнулся Локи, — до сих пор с глазами у тебя всё было в порядке!

— Ты хочешь сказать, что решил эти проблемы?

— Ётун побери, Рихард, я тебе об этом толкую с самого начала!

— Как?…

— Гиперпрыжок, Рихард! Короткий гиперпрыжок. От нескольких световых секунд до световых суток. Насколько позволят системы наведения. Прыжок прямо внутрь вражеского корабля,…вся замещённая масса превращается в чистую энергию взрыва, бах — и всё.

— Одна ракета — один корабль, — задумался Хёмдалль. — Да, это возможно, если ракета размером с нальнир. Длиной метров двадцать, диаметром — четыре. В таком объёме можно разместить всё необходимое. Но ведь такая ракета получится очень дорогой?

— Дешевле нальнира или любой малой аэрокосмической системы. И уж точно, много дешевле любого корабля!

— А пусковая установка? Как запустить такую ракету?

— О! Это совсем просто! Подхватываем лучом транспортёра — и наружу, в космос. А там компьютер ракеты получает необходимые инструкции от искина, запускает двигатели, разгоняется, прыгает… — Локи показал руками, какой получится результат.

— Это — абсолютное оружие. Ужасно, дядя. Хорошо, что тот бильскирнир отвернул.

— Да, — кивнул Локи, — мне было бы жалко потратить одну из двух имеющихся на данный момент ракет!

— А командира корабля не жалко? Асиры не стреляют в оталийцев!

— Знаешь, Рихард, если оталиец — дурак, и сам лезет на рожон, туда ему и дорога. Наследственный брак нужно просто выметать!

Хёмдалль пожал плечами. Локи был прав — как всегда, но почему то ему вдруг стало грустно.

— Знаешь, друг, — заметил Локи изменение настроения, — оружие без готовности его применить бесполезно. Нас мало, очень мало, а зависит от нашего успеха так много,…ты понимаешь?

Хёмдалль медленно кивнул, но легче не стало.

3

— Нам предстоит много дел, но если не защищать уже приобретённое, всё остальное станет бессмысленным.

— Понимаю. Просто, знаешь ли…

— Знаю. Мне тоже нелегко, хотя я всегда связывал себя скорее с ванирами, чем с оталийцами. Привыкнем! А пока не хочешь ли ты заняться поиском форпоста Древних на Терре? По сведеньям, он должен быть спрятан где-то под ледовым панцирем.

— Это спешно?