На последнем рубеже

Мидхейм, система Мидгард, вблизи Мидгард-3 (Терры). "Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы.

— Щит противника упал,…субсветовой двигатель повреждён. Корабль доступен для абордажа.

— Отряды с первого по третий — вперёд. Захватите Локи, освободите Хёмдалля и доставьте стазис-камеры. Выполнять!

— Да, ярл.

— Абордажная команда ушла,…достигла цели,…энергетических всплесков, характерных для применения оружия, не фиксируется. Сопротивление отсутствует.

— Хорошо, — сам себе удовлетворённо кивнул Тир. Видимо, поганец Локи всё-таки испугался, и в нём проснулся здравый смысл.

— Блокировка снята, связь установлена.

Тир снова оказался посреди исследовательского отсека "Свадильфара" и сразу понял, что что-то пошло не так. Точнее, всё пошло не так.

— Ярл! — Перед Тиром заученно вытянулся хёвдинг абордажников, — корабль падает, искин запустил систему самоуничтожения, до взрыва меньше половины минуты. Локи мёртв — офицер жестом показал на валяющееся в дальнем углу тело, Хёмдалль без сознания. Пока обнаружены лишь три фрёснира!

— Проклятье, всё наперекосяк! — Нет, не должен был Локи так бездарно погибнуть, было бы времени побольше… — установить реперные камни транспортёра на Хёмдалле, на обнаруженных фрёснирах и… на теле Локи. Срочно эвакуируйтесь!

— Выполняю, ярл!

7

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4. "Франанг", тайная база Локи.

— Извини, дядя, я был неправ, — Хемдалль отвернулся от трансляции, не в силах смотреть, как сияющий болид — всё, что осталось от великолепного "Свадильфара"! — врывается в атмосферу Терры, — но я даже предполагать не мог…

— А как же твоя подозрительность?

— Убеждён, что данные, собранные "Гуллтофом", подтвердят мною увиденное. Теперь я готов ознакомиться с собранными тобой материалами.

— Не готов, Хёмдалль, — отрицательно мотнул головой Локи, — пока не готов. Сейчас "Вальхалла" соберёт транспортёром остатки моего корабля, и уберётся отсюда. Я тебе отдам ключ, отправляйся на "Гуллтоф". Посмотри логи, информацию со сканеров, подумай. Если решишь, с радостью жду тебя обратно, если нет, не буду тебя удерживать. Ключ всё равно "сдохнет" через сутки. Но если решишь возвращаться — знай, я лишь в шаге от решения главной проблемы нашей расы — деградации клонов, и чтобы сделать этот шаг, мне крайне необходим ассистент и напарник. И самое большое препятствие в этом — тупость консулов Высшего Совета Оталы!

— Я вернусь, — твёрдо сказал Хёмдалль. — Я увидел, что ты прав, что твоя паранойя оправдана. Все оталийцы обязаны тебе множеством открытий и изобретений, и как в блестящем учёном я в тебе никогда не сомневался. И я верю, что ты — единственный, кто способен спасти нашу расу.

8

Солнечная система, Земля (Терра). Газета "Таймс", 2 июля 1908 года.

"…На заседании Лондонского Королевского общества известный учёный доктор Уильям Деннинг сообщил, что ночью тридцатого июня наблюдал в небе над Бристолем удивительное астрономическое явление. Несколько минут небесный свод был настолько светлым, что звёзды стало невозможным наблюдать; вся северная часть неба имела красный оттенок, а восточная — зелёный. Учёный высказал гипотезу, что данное явление связано с падением огромного болида где-то далеко к востоку от Англии, скорее всего — в диких лесах России…"

9

Солнечная система, Земля (Терра). Газета "Сибирская жизнь", 12 июля (30 июня) 1908 года.

"…Почти две недели назад около восьми часов утра в нескольких саженях от полотна железной дороги, близ разъезда Филимоново, не доезжая одиннадцати вёрст до Канска, по рассказам, упал огромный метеорит. Сначала высоко над лесом возник яркий ослепительный огонь, моментально охвативший всё небо.

Поднявшийся штормовой ветер ураганной силы вызвал столь серьёзные опасения машиниста, что тот был вынужден остановить поезд. Падение сопровождалось громовыми ударами и необычайнейшим гулом; публика из поезда хлынула к месту падения далёкого странника. Но осмотреть метеорит ближе не удалось, так как он был раскалён и почти весь ушёл в землю.

Торчащая снаружи ярко сияющая верхушка дышала столь сильным жаром, что не позволяла любопытствующей публике приблизиться. Зато несколько минут спустя толпа была вознаграждена ещё одним фантастическим зрелищем: свечение нежданного гостя усилилось до нестерпимого, и остатки странника с грохотом полностью исчезли. На месте падения осталась лишь огромная впадина размахом в десятки саженей…"

10

Солнечная система, Земля (Терра). Газета "Сибирь", 15 (2) июля 1908 года.