На последнем рубеже

— Смысл? Дальние сканеры — ты же сам приложил руки к их созданию! — давно засекли активность оталийской техники в Мидгарде. Спрячем — они будут тщательней искать. Надо отдать то, что они так ищут — меня, тебя и ещё кое-что. То, что им нужно позарез.

— Не понимаю тебя, дядюшка. Ведь мы — здесь!

— Хо-хо, ты в этом уверен? И вправду, смешно смотреть, насколько зашоренными могут быть даже самые светлые мозги! В сравнении с прочими соотечественниками, хех!

— Спасибо, — неуверенно отозвался Хёмдалль, не поняв, комплимент ли это, или насмешка. Хотя, зная Локи, будьте уверены — насмешка! — Хм-м, всё равно, спасибо!

Локи засмеялся, глядя на посмурневшее лицо племянника. За столетия почти полного одиночества он уже успел забыть, какими забавными могут быть оталийцы!

— Считай это авансом, — ещё раз хихикнул Локи. — А мы, на самом деле, не только здесь, мы и там, на борту моего корабля, дрейфующего на орбите Терры…

— Невозможно!

— Не разочаровывай меня, Хёмдалль Одинсон! Смотри сам.

Локи подвёл своего гостя к контрольному пульту и передвинул управляющий "камень", стир. В огромном окне, развернувшемся перед учёными, открылся вид мостика какого-то корабля, по деталям отделки Хёмдалль узнал "Свадильфар". А там, дальше, за широкими панорамными окнами, величественно плыл огромный голубой шар планеты. Терра.

Локи повернул стир, и вместе с ним повернулся вид в окне. Теперь Хёмдалль увидел фигуру оталийца, склонившегося над каким-то прибором. В нём учёный с изумлением узнал Локи. За ним, на лабораторном столе, лежало прикованное тело… его собственное тело!

— Клоны?

— "Куклы". Генетически идентичные, но пустые. Сознание отсутствует, но примитивные действия они выполнять способны. В соответствии с загруженной программой. Поздравляю, племянник, ты наконец-то стал использовать голову по назначению, — радостно оскалился Локи, — а я было испугался, что ты, пока жил в Орилле, совсем разучился думать…

— Внимание! Открыто окно гиперперехода! Прибытие чужого корабля! — Искин, искусственный интеллект "Свадильфара" спешил предупредить хозяина — и там, за несколько световых минут от места событий, его сообщение было услышано.

— Ну вот, — с каким-то неестественным облегчением отключил обзорное устройство Локи, — а ты боялся, что я параноик. Видишь — "Вальхалла" уже идёт по наши души. Ничего, старый дядюшка не выдаст тебя ищейкам Совета!

— Старый? — Хёмдалль насмешливо скривился. — Да ты всего лишь на лет пятьсот старше. Скажи, отсюда можно увидеть происходящее? Хотелось бы посмотреть… всё-таки, не каждый день узнаёшь, что паранойя заразна!

— Конечно. Но работу оталийских сканеров "Вальхалла" засечёт, и тогда… поэтому, извини, сделаем так, — Локи перешёл к странному плоскому зеркалу с чёрной поверхностью и что-то включил. Хёмдалль не видел, что именно, но зеркало ожило, показало два корабля на орбите Терры.

Учёный сразу узнал и тот, и другой.

2

Мидхейм, система Мидгард, вблизи Мидгард-3 (Терры). "Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы.

— Всплытие завершено. Позиция соответствует расчётной, скорость системная. Субсветовые двигатели активированы, работают нормально. Скрывающее устройство запущено…

Тир удовлетворённо откинулся в командирском кресле и закрыл глаза. Просто отлично! "Вальхалла" всплыла над плоскостью эклиптики в трёхстах тысячах километров.

— Внимание, обнаружен посторонний корабль… — Тир распахнул глаза и немного подался вперёд. Вот он! Попался, поганец! — …идентификация выполнена. С вероятностью девяносто четыре процента сигнатура соответствует исследовательскому кораблю "Свадильфар", зарегистрированному в Отале. Последний хозяин — фоскер Локи.

Широкое обзорное окно открывало прекрасный вид на голубую планету, и, естественно, с такого расстояния, сколько не вглядывайся, корабль Локи не разглядеть.

— Обозначить "Свадильфар" как враждебную цель, начать разгон для перехвата!

— Внимание! Атака корабля, принадлежащего гражданину Оталы, возможна лишь по решению Высшего Совета!

— "Вальхалла", принять постановление Совета, — Ярл поставил стир с высшим допуском на контрольную панель корабля.

— Разрешение получено, приказ принят к исполнению, — в голосе искина "Вальхаллы", на ходу меняющего базовые приоритеты, отчётливо слышалось неудовольствие. Или Тиру только показалось?

— Активировать орудия, подготовить транспортную систему для абордажа. "Валькириям" один, два и три — подготовиться к переносу!

— Хирды готовы, ярл, — доложил старший офицер. Информационное окно показало три группы по десятку воинов-оталийцев каждая, споро одевающих защитные скафандры и спешащих занять место на абордажных площадках. — Абордаж будет возможен примерно через…десять минут. Отсчёт пошёл!

— Внимание! Цель не активна, лежит в дрейфе на низкой орбите Терры. Задействовано скрывающее устройство, щит не выставлен.

— Хёвдингу артиллеристов приготовить орудия к открытию огня. Стрелять только по двигателям!

— Выполняю, ярл.

3