На последнем рубеже

— …С гоаулдами? Не ожидается, — слегка поморщился Тор, оставив при себе мысль о том, что если захотят вмешаться "вознёсшиеся", Тир всё равно помешать не сможет, — всё-таки система Мидгард не рекомендована к посещению. Врата Терры после изгнания Верховного системного владыки Ра запечатаны…

— Я буду тщательно контролировать всю возможную высокотехнологическую активность.

— Именно, особенно попытки установления гипертуннелей. Ты же не захочешь, чтобы фоскеры в последний момент сбежали? Иди!

— Воля Высшего Совета Оталы будет исполнена неукоснительно, — коротко поклонился Тир, исчезая в световом луче транспортной системы.

ГЛАВА 1 Горькая правда жизни

1

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4. "Франанг", тайная база Локи.

— Неплохо устроился, дядюшка, — весело заметил Хёмдалль, с интересом рассматривая многочисленные устройства и приборы. Как ни странно, совершенно ему не знакомые. — Не ожидал, что у тебя есть такое чудесное убежище. Не боишься, что я сообщу о нём Высшему Совету?

— Не представляю, зачем это может тебе понадобиться, — хитро усмехнулся Локи, — да ты и сам не захочешь… после того, как ознакомишься с кое-какими файлами.

— Горю от нетерпения, — хихикнул Хёмдалль. — И всё-таки, зачем такие строгие меры безопасности? Лаборатория глубоко под поверхностью планеты, — в километре, не меньше, — в которую можно попасть через… это такие врата, да?

— Скорее, транспортное устройство. Честно скажу, его идею я позаимствовал у фёрлингов. А что, — спохватился Локи, глядя в удивлённо распахнувшиеся глаза Хёмдалля, — должен же я оправдывать собственную репутацию, ведь так? Ты же не думаешь, что последние несколько тысячелетий я только и делал, что пил эль и прятался от шакалов Высшего Совета?

— Даже боюсь подумать, дядюшка, что ты наизобретал за это время! Оталийцы быстро забыли, кому обязаны лучевыми копьями и молотами, кораблями и…

— Ты меня совсем захвалил, племянничек, — ухмыльнулся Локи, но в глазах его застыл лёд. — Корабли создавал большой коллектив авторов. Тогда оталийцы ещё были готовы что-то делать совместно. Увы, у наших соотечественников почему-то очень короткая память.

— Кстати, аппарат, который нас доставил с моего "Гуллтофа",…это ведь не обычный нальнир, флаер, — так?

— Я его слегка перестроил. Подробности — потом, да ты и сам всё поймёшь.

— Полагаюсь на твоё обещание. Но твоя паранойя — полностью убрать всю энергоактивность на "Гуллтофе", скрыть его внешним маскирующим устройством… интересное устройство, кстати. Тоже стибрил у фёрлингов?

— И даже немного улучшил, — гордо ответил Локи.

— Я и не сомневался! Ещё и специфическое устройство переноса,…без ключа я ведь отсюда не выйду, да?

— Извини, это в целях нашей безопасности, — Локи даже не смутился этим признанием.

— Ты — параноик!

— Я — живой параноик, — быстро возразил Локи, — и хочу оставаться живым и дальше. Да и тебе советую. Не бойся, моей паранойи хватит на нас двоих!

— Кого ты опасаешься? Гоаулдов? Нет, даже не смешно! Аборигенов? — Хёмдалль громко фыркнул. — Я прав?

— Я опасаюсь Высшего Совета Оталы и захвативших власть фанатиков. Их ищейки охотятся за мной.

— Чушь. Оталийцы не убивают оталийцев!

— Точно… — саркастически ухмыльнулся Локи, — …и как я мог об этом забыть? Правда, как быть с тысячами погибших? Будь последовательным, расскажи это своему отцу, моему побратиму — Одину! Объясни это моим сыновьям — Нарви и Вали.

— Ты хочешь сказать… нет, это невозможно. Они геройски погибли на родной Отале, отбиваясь от репликаторов и прикрывая эвакуацию гражданских! Нет? Это не так?

— Их просто бросили, отомстив мне и им за знания, которыми, с точки зрения Совета, мы не должны обладать. А многие из брошенных на Отале погибли просто за компанию. Для создания массовки. Неужели ты всерьёз полагаешь, что с нашими лучевыми технологиями транспортировки и системой переноса разума они могли погибнуть случайно?

— Извини, я не верю. Возможно, это просто несогласованность исполнителей. Так, увы, бывает. Командование не могло так поступить,…и это всё равно не оправдывает твою паранойю. Кстати, раз ты так беспокоишься о сохранении тайны, зачем же ты оставил свой корабль, свой верный "Свадильфар" на низкой орбите Терры? Где же твоя хвалёная паранойя?

— Это — жертва, болезненная, но необходимая. — Локи тяжело вздохнул. — Она пробудит тебя и даст время ознакомиться с интересными материалами.

— Я правильно понимаю: ты ожидаешь, что появится наш флот, быстро уничтожит "Свадильфар" и спокойно уйдёт восвояси? Чушь!

— Конечно, чушь. Никакого флота не будет. Такие дела требуют тайны, и лишние свидетели совершенно ни к чему. Корабль будет только один, Хёмдалль, — "Вальхалла". Тир и ищейки Совета без колебаний уничтожат "Свадильфар"…

— Зачем? Он же пустой, без экипажа? Даже если твоя паранойя оправдается, достаточно абордажа. "Валькирии" быстро захватят корабль и, убедившись, что нас там нет, начнут поиски всерьёз. Мне кажется, логичнее было бы спрятать твою передвижную лабораторию.