На последнем рубеже

Когда картина происходящего в системе окончательно прояснилась, император раздал задания асирам, а сам с сыновьями отправился на поверхность Оталы. Прекрасная столичная планета стараниями репликаторов превратилась в хаотичные руины, которые в большинстве мест уже заросли высокой травой. Искусственные солдаты растащили из зданий и сооружений всё, что могло бы им понадобиться, а оставшиеся без опоры и скелета конструкции рассыпались в пыль и груды камней.

— Сколько труда понадобится, чтобы всё восстановить, — пробурчал Эрман, с горечью осматривая окрестности, изменившиеся до неузнаваемости.

— Вряд ли это возможно, сын, — Константин неторопливо шёл вперёд, выискивая в заросших травой холмах и едва проступающих наружу развалинах Дворца Высшего Совета вход внутрь, в подвалы. — Репликаторы рассеяны по всей планете, и прежде, чем что-то восстанавливать, надо их всех аккуратно собрать. А кто сможет гарантировать, что обезврежены все?

— Так у них должен быть какой-то сигнал общего сбора, — Генрир пнул остатки какого-то механизма, которые пришлись не по вкусу репликаторам. — Что? Почему ты на меня так смотришь?

— Повтори, что ты сейчас сказал, Генри!

— Так это же очевидно! — Генрир от неожиданности остановился. — Без набора базовых сигналов, в который должен входить и такой, самореплицирующиеся машины просто не смогут выполнять своё назначение.

— Турс подери! — Эрман не смог сдержать эмоции.

— Это гениально, Генри! Вот что значит свежий взгляд, а мне подобное даже не пришло в голову. Если такой сигнал есть, мы сможем собрать всех репликаторов на какой-нибудь пустынной планетке в одной из бесполезных окраинных систем Айдахейма и погрузить их в спячку.

— Если позволишь, отец, я могу заняться этим прямо сейчас. Материала для исследований здесь вполне достаточно.

— Пока не стоит. Подобным исследованием ты займёшься в лабораториях Франанга. Я думаю, "вознёсшиеся" до сих пор контролируют своих солдат, и, если обнаружат стороннее вмешательство, сменят все сигналы, встроят дополнительную защиту, уберут бэкдоры. Нам это ни к чему. Значит, такую операцию можно провести только один раз, и для её успеха необходимо найти подходящую звёздную систему и подготовить её к приёму всей массы репликаторов. А также защитить от присутствия "вознёсшихся", — Константин глазами показал на браслеты, охватывающие кисти рук асиров, — тогда вся армия просто исчезнет из поля зрения этих ётунских прародителей!

— Что сразу насторожит этих "полубожков", — отметил Эрман. — Отец, а ты не забыл о машине на Да Каре? Ведь если "вознёсшиеся" пожелают, с её помощью можно организовать любую пакость!

— Ты прав, — Константин тепло посмотрел на сына. Наконец у него появились настоящие помощники! — Ты и займёшься машиной с Да Кары, а что с ней делать — определишь сам…

— Почему-то мне кажется, — тихо отозвался Эрман, — что мы всё ещё на Последнем Рубеже, и враг держит нас в осаде, нависая непреодолимой силой.

— У меня уже давно такое же чувство. — Константин остановился и посмотрел вверх, подняв взгляд к Высокому Синему Небу. — Раньше я считал, что достаточно просто прогнать или уничтожить "вознёсшихся", но недавно понял: это просто один из неизбежных этапов. Последний Рубеж где-то внутри нас, и его нельзя оставить, отступить. Так можно проиграть нечто куда более важное, чем жизнь. "Вознёсшиеся" просто сдали свой Последний Рубеж. Отступили, спрятались от непрекращающейся битвы в том месте, которое показалось безопасным…

— Отец, кажется, здесь есть проход, — Генрир тыкал палкой в плотно закрытый створ, почти незаметный под свешивающимися с обрыва переплетёнными корнями деревьев.

6

До этих помещений репликаторы не добрались, но аккумуляторы фрёсниров уже давно истощились. В обширном зале почти все из нескольких сотен стазис-камер были заполнены оталийцами, погибшими из-за недостатка энергии. Фактически, их всех убил Высший Совет, то ли забыв, то ли намеренно оставив в эвакуируемой столице. Где-то здесь находится и его сын, Гарн, которого он не успел спасти. Здесь погибли Нарви и Вали, его побратим Один. Счёт к Тору и Фрейру продолжает расти, и ещё рано подводить итог.

— Мы не будем здесь ничего трогать, — Константин сквозь проступающие слёзы посмотрел на стоящих рядом сыновей. — Бессмысленно. Ищите искины, в них может быть важная информация, а отсутствие энергии не слишком им повредит. Если увидите пустые фрёсниры или иное ценное оборудование, помечайте их маркерами транспортёра.

Три фигуры в тёмных плащах разошлись в разные стороны. Подземелье Дворца Высшего Совета изобиловало коридорами, залами и тайными помещениями. В каком-то из них Сигюн — Елена — разыскала Рунстир, но ведь были и другие реликвии, столь же важные для оталийцев…и асиров. Были артефакты, крайне важные свидетельства древней истории народа. Их необходимо собрать, сохранить, спасти от забвения, поскольку без истории всякий народ — лишь сборище органических машин.