На поверхности

— Поэтому, хоть твоя бабушка и думала, что действует в твоих интересах, это противоречит моему обещанию, данному себе. Потом, когда мы встретимся с ней на небесах, она может дать мне пощечину, если захочет, но я разберусь с этим, как только встречусь со своим создателем. — Из нее вырвался еще один резкий выдох. — Дитя, Никодимус делал многие вещи, и агрессия по отношению к собственной жене было одной из них. Всякий раз, когда они возвращались из своих поездок, Дженни была избита до полусмерти. Сердце твоей бабушки разбивалось каждый раз, когда она видела ее, но что мы могли поделать? Нас учат подставлять другую щеку. В буквальном смысле. Даже если это означает, что мы дадим этим ублюдкам возможность хорошенько прицелиться. — Лавиния тяжело вздохнула. — Они не все такие. Я воспитала своих сыновей так, чтобы они не поднимали руку на своих жён, иначе, если бы они это сделали, я бы сама избила их. Но это произошло ценой побоев моего собственного мужа.

— Я люблю свой народ, люблю наше сообщество и горжусь тем, что я романичал, но то, что наши мужья могут с нами сделать, ужасно. Нам некуда идти, не с кем поговорить, даже с другими женщинами. Мы не можем говорить об этом. Это опозорит нас. Не их. Наследующий год ты тоже стала возвращаться с синяками. Самым ужасным была разбитая губа. Я смотрела на тебя, когда вы въезжали в эти ворота, и смотрела на Дженни, и я не видела на ее лице того, что так часто видела на своем, когда смотрела в зеркало.

— Что вы имеете в виду? — прошептала я, совершенно завороженная тем, что она говорила, ее южный говор успокаивал меня, хотя история привела меня в ярость.

— Я имею в виду, что чувствовала отчаяние. Потому что это было тем, что, как я знала, переносила здесь каждая женщина. — Она закрыла глаза. — Я не видела отчаяния на лице твоей матери, не видела даже смирения, дитя. Нет, я видела гнев, который медленно нарастал. Лучшим для Легги была смерть ее мужа. У нее появилась свобода, которую получают лишь немногие из нас, а с его страховкой и своим даром исцеления она была довольно хорошо обеспечена.

— Но это означало, что Дженни воспитывали не так, как мою Аллегрию. Она не знала, что значит быть избитой мужчиной. Дженни была совсем юной, когда умер ее отец, а встретив Никодима, она была полна оптимизма на их совместное будущее. Но Дженни не была воспитана так, чтобы принимать мужской закон, который придерживался кулаками. Она не была создана для этого, поэтому, когда до нас дошли новости, меня они не удивили.

— Что случилось?

— Она ударила его ножом. Более семнадцати раз. — В голосе Лавинии послышались слезы. — Когда служба защиты детей привезла тебя сюда, мы поняли, почему.

— Почему?

— Разбитая губа, ушибленная щека. У тебя даже была небольшая рана на скуле от его кольца. С Дженни было достаточно…

— Это была самооборона. Она защищала себя и меня! — воскликнула я, ненавидя своего отца с такой страстью, на которую и не подозревала, что способна. Это было похоже на удар хлыста по моей спине, потому что я так гордилась тем, что была связана с ним родственными узами. Была дочерью Никодимуса. Я вскочила на ноги, мое тело пульсировало от ярости. Пирог вместе с блюдом, на котором он лежал, и моей вилкой с грохотом упали на пол, но я этого не заметила, даже не слышала.

Лавиния посмотрела на меня с грустью в глазах.

— К ней проявили снисхождение. Вот почему не был вынесен смертный приговор. Но Дженни осталось сидеть еще как минимум восемнадцать лет, — сказала она.

На секунду я задумалась о том, что моя мать будет сидеть в тюрьме практически всю мою жизнь. Когда она освободится, мне будет уже тридцать шесть.

— Она защищала меня, — заплакала я.

— Так и было. Такие женщины, как мы, дитя, не могут обратиться за помощью. Но ведь ты не одна из нас, не так ли? — Я вздрогнула от этих слов, но Лавиния пояснила — Я не имела в виду, что это плохо. В твоих венах течет наша кровь, что делает тебя особенной, но с тех пор, как умерла Легги, ты жила с гадже.

Я опустила голову.

— Они заботились о тебе?

— Нет. Но они не били меня. Просто я не всегда хорошо ела. — Я сделала глубокий вдох. — Семья, с которой я сейчас живу, удочерила меня. — Я не стала вдаваться в подробности этих сложных запутанных отношений.

Боже.

Что-нибудь в моей жизни было нормальным?

Я стояла на этой веранде, дрожа от ярости, будучи слишком злой, чтобы плакать, и мне казалось, что я могу взорваться от всех странных мыслей, роящихся у меня в голове. Я хотела справедливости для своей матери, хотела отругать бабушку за то, что та скрывала тот факт, что Дженни была жива… Но какой в этом смысл?

Лавиния посмотрела на меня.

— Присядь, дитя. Допей свой чай, — пробормотала она.

Это не было просьбой. Это была команда, интонация голоса, которую я хорошо помнила по бабушке.