На Пришибских высотах алая роса

Может быть, именно это и помогает ей до сих пор оставаться живой. Она умеет снимать с себя чрезмерное нервное напряжение, она умеет не терять самообладания при самых опасных обстоятельствах, а это немаловажный фактор, гарантирующий успех в бою.

* * *

Не проведя доскональной разведки впереди лежащей оборонительной линии «Вотан», 4-й механизированный корпус сходу двинулся вперед. Но уже на подходе стало понятно, что корпус понесет большие потери. Прорвать линию обороны не смогли, и попали в окружение. Корпус потерял всю боевую технику и большинство личного состава. Поняв, что сходу взять линию не удастся, войска вынуждены были остановиться и подготовиться к штурму. Предстояло разгромить немецкие группировки восточнее Запорожья и на реке Молочной, но для этого было необходимо знать, что их ожидает впереди.

Костю вызвали к командиру батальона.

– Звонили из штаба полка. Поступил приказ послать группу для разведки обороны на нашем участке. Ты же бывший разведчик?! Возьми с собой пару человек, кому доверяешь.

– Слушаюсь, товарищ командир батальона, – отчеканил Костя, – разрешите девушку взять, она уже не один раз со мной в малую разведку ходила.

– Что значит «малую»?

– Ну, недалеко. Ушлая девчонка, пулеметчица.

– Ты про Соню Кирилюк говоришь?

– Про нее.

– Разрешаю. А еще кого?

– Петра Бунина, Аду Бальзамову.

– Ну, и хватит. Ты идешь командиром группы. Бинокли и прочее у ротного получишь.

Костя понял, что огневая насыщенность этого участка превосходит все предыдущие, с которыми ему приходило сталкиваться. Через каждые пять – шесть метров были установлены пулеметы с оптическим прицелом. Не один раз он ходил в разведку, но впервые столкнулся с сильной инженерной и огневой обороной противника.

Немецкие войска имели приказ, во чтобы-то ни стало, задержать продвижение русских и остановить их на реке Молочной. Еще в марте 1943 года они стали под страхом расстрела сгонять мирных жителей на возведение оборонительного вала. Эта линия была глубоко эшелонирована. Передний край и позиции в глубине проходили по выгодным участкам местности, природным рубежам и курганам. На каждые двадцать километров линия обороны имела по сто двадцать погонных километров противотанкового рва, двадцать четыре тысячи одиноких стрелковых окопов, шесть тысяч пулеметных гнезд, двести двадцать погонных километров траншей, почти две с половиной тысячи блиндажей глубиной до девяти метров. Через каждые пятьдесят – сто метров были сооружены ДОТы и ДЗОТы. Из амбразур выпячивались стволы противотанковых пушек, наведенные на прямую наводку. Оборона опорных пунктов усиливалась подбитыми, а в некоторых случаях даже, находящимися в рабочем состоянии, танками и штурмовыми орудиями. Они использовались как отдельные огневые точки на открытой местности. Все это было опоясано заграждениями из колючей проволоки в несколько рядов. Перед самой линией обороны проходили противотанковые и противопехотные минные поля. И через все это предстояло пройти советским воинам. Начиналась оборонительная линия «Вотан» на берегу Азовского моря, и тянулась от Молочного лимана до Днепра вдоль речки Молочной, составляя сто сорок семь километров в длину и двадцать пять – тридцать – в глубину.

28 сентября командование фронтом получило директиву:

«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. В ближайшее время ликвидировать все плацдармы, находящиеся в руках противника на левом берегу реки Днепр. В первую очередь командующему Юго-Западным фронтом полностью очистить от немцев запорожский плацдарм. Иметь в виду, что до тех пор, пока не будет очищен от противника левый берег Днепра, немцы, используя занимаемые ими плацдармы, будут иметь возможность наносить удары во фланг и в тыл нашим войскам, как находящимся на левом берегу Днепра, так и переправившимся на его правый берег.

2. Немедленно подтягивать к переправам зенитные средства и надежно обеспечивать как боевые порядки переправившихся войск, так и сами переправы от ударов авиации противника, вне зависимости от количества переправившихся войск»[27]

Командование принимало соответствующие решения: усиливало ударную группировку пехотой и артиллерией, усиливало стрелковыми дивизиями запорожское направление, а солдаты выполняли приказы своих командиров.

На начало Мелитопольской освободительной операции советские войска имели в своем распоряжении 524 724 человека, в то время, как немецкие войска имели вдвое меньше, всего 210 000 солдат. Потери советских войск в этой операции были огромными. При штурме оборонительной линии «Вотан» на начало октября в некоторых полках армий Южного фронта остатки пехоты были сведены в отряды по сорок – шестьдесят человек. А впереди еще был почти месяц наступательных боев. На самые опасные участки прорыва были направлены штрафные формирования, не только мужские, но и женские. Жизнь вносила свои коррективы. Командирам вверенных им частей, чтобы нарастить огневую мощь и боевые возможности, приходилось пополнять личный состав и новобранцами, и женщинами.