На Пришибских высотах алая роса

– А ты ничего не слышал и не видел. Может, это последнее предсмертное желание… а его надо выполнять.

– Хочешь приблизить отсрочку приговора?

– Не каркай! Сделаем так, что комар носа не подточит.

Как только стемнело пятеро солдат во главе с Гришей, отправились за арбузами. У околицы их поджидали мальчишки, которые и провели тайными тропами к бахче. Арбузы сложили в плащ-палатки и несли их по два солдата. В траншее, которая доходила почти до села, «лазутчиков» ожидали и сменили. Это был самый настоящий праздник, какой можно было устроить во время войны, праздник детства, потому что только в детстве, с таким упоением они поглощали эту сладкую ароматную прелесть. Конечно же, все принесенное разделили поровну, и даже в штаб отнесли. Командир роты взвился:

– Расстреляю за мародерство!

– Товарищ командир, нам местные принесли, угостили.

Они так и не поняли, поверил им или нет комроты, но с объяснением согласился, видя, как горят глаза, при виде арбузов у остальных работников штаба. Семечки и корки, закопали, и на утро не осталось никаких следов от ночного пира. Каждый день приходили мальчишки и приносили им не только фрукты, но и молоко, и творог. Конечно же, на всех этого не хватало, но ощущение заботы со стороны жителей близлежащих двух сел, удесятеряло их силы и веру в себя. Мужчины лучшее отдавали женщинам.

На отдыхе они не только предавались чревоугодию, но и проводили боевые занятия, приводили в порядок оружие, занимались на политзанятиях. Каждый день до их сведения доводили обстановку на фронтах и их первостепенные задачи. Отходя к Днепру, противник старался занять оборону на его берегу. Задача советских войск состояла в том, чтобы не дать ему возможность организовать эту оборону и, главное, не дать превратить украинские земли в выжженную пустыню. Для этого необходимо было, как можно быстрее, пробиться к Среднему и Нижнему Днепру, форсировать его и захватить плацдармы на правом берегу. Войска Южного фронта, которому и принадлежала их рота, направлялись на прорыв и ликвидацию обороны врага по реке Молочной, а затем, прочно заперев фашистов в Крыму, должны были выйти на нижнее течение Днепра и форсировать его. В ближайшие дни необходимо было сделать все возможное, чтобы прорвать оборонительный рубеж противника на реке Молочной. Причем, это надо было сделать сходу. Для этого туда направлялись все имевшиеся силы и средства. Рубеж на реке Молочной являлся правым фасом Восточного вала.

Немецко-фашистское командование в свою очередь отдало приказ об общем отводе войск группы армий «Юг» на линию Мелитополь. Отступление к Восточному валу и реке Молочная должно было проводиться всеми войсками. Пути отхода противника были усеяны разбитой техникой и трупами фашистских солдат. Конечной целью отступления был обозначен Восточный вал. Этот оборонительный рубеж перехватывал пути наступления советских войск на главных стратегических направлениях. В директиве, отданной войскам, указывалось, что эту позицию они должны держать до последнего человека. Западногерманский историк К. Рикер, объясняя замысел гитлеровского командования, пишет: «Линия Днепр – Сож должна была быть превращена в Восточный вал, о который русские сломали бы себе шею, после чего Гитлер хотел снова предпринять новое наступление против врага, ослабленного безрезультатными атаками».[26]

Гитлер надеялся на то, что штурм Восточного вала приведет к истощению людских и материальных ресурсов вооруженных сил Советского Союза, и наступление захлебнется.

Основная оборонительная полоса противника проходила по гряде резко возвышающихся высот над долиной реки. Это были западные отроги Приазовской возвышенности. Из донесений разведки командование знало, что на данном участке эти высоты были хорошо оборудованы в инженерном отношении, имели развитую сеть противотанковых рвов, несколько линий траншей на глубину от трех до шести километров с добротными убежищами для солдат и офицеров. Обороняли этот участок отходящие с Востока части и 4-я горнострелковая дивизия. Немецкое командование подтягивало и свежие силы, и приказало драться на этом рубеже до последнего солдата. Советским войскам очень важно было для дальнейших военных действий покончить с обороной врага на Молочной и выйти к нижнему течению Днепра. Но взять его сходу не получилось. Гитлеровское командование принимало все меры для того, чтобы удержаться на Днепре. Сюда направили часть сил с Гомельского и других направлений. Немецко-фашистские войска сражались ожесточенно и упорно пытались сбросить солдат советской армии с занимаемых плацдармов. На каждый пятачок занятого плацдарма организовывались контратаки.

22 сентября войска южного фронта подошли к оборонительному рубежу на реке Молочной. Здесь они встретили организованное сопротивление отошедшей из Донбасса 6-ой немецкой армии. С выходом советских войск на реку Молочная закончилась Донбасская наступательная операция, продолжавшаяся около сорока дней.