На Пришибских высотах алая роса

Время неумолимо летело вперед. Ада не замечала его, увлеченная своей мечтой – в совершенстве овладеть летным пилотажем. Даже на занятиях в училище, находила минутки, чтобы обдумывать что-нибудь из летной практики. Она и во сне, не переставала летать. И, так же, как и наяву, во сне ее руки срастались с крыльями самолета, и, управляя ими, она совершала немыслимые виражи. Это был другой мир, отличный от земного. Там совершенно по-другому она себя чувствовала. Порою ей казалось, что ее две – земная и небесная. Открыв в себе это, она удивилась: «Как такое может быть? Как одна я могу делиться на две или состоять из двух?» Ей очень хотелось узнать, чувствуют ли это ее соученики, но спросить первой боялась. Никто в группе не говорил об этом. «Неужели никто так не думал или, может быть, боится сказать так же, как и я?» – не один раз спрашивала себя Ада, но заговорить с ребятами на эту тему, так и не решилась, опасаясь, чтобы они ее размышления не назвали «женскими штучками». Хотя она и летала лучше всех в группе, наравне с мальчиками выполняла все задания, стоически перенося все физические нагрузки, к ней все равно относились снисходительно, как к особе женского пола. Постепенно отсеялись все девушки из группы, и она осталась одна. Может быть, за ее спиной и разговаривали о том, что и она уйдет по мере возрастания нагрузок, но в лицо ей никто не осмеливался такое сказать, видя ее рвение, с которым она стремилась в полеты. Она и фигуры пилотажа выполняла так, как будто бы кожу с себя сдирала. Никто не знал, чего это ей стоило, но все соглашались, что выполняла она их безукоризненно и с такой поражающей легкостью и так естественно, как будто бы это были не пилот и самолет, а что-то единое, напоминающее огромную птицу.

В один из апрельских дней на летном поле появился стройный подтянутый лейтенант. В аэроклубе шли разговоры о том, что скоро их будут отправлять в летные училища. Парни, конечно, мечтали о военном, а ей даже не обещали не какого. Девушки обычно оставались инструкторами при клубах. Ада рвалась в училище. Вскоре подошел начальник аэроклуба и все выстроились в шеренгу, и замерли по команде: «Смирно!» Лейтенант торжественно объявил, что он представитель Качинского училища, познакомившись с документами учлетов, хочет теперь увидеть их летное мастерство. Кача! Только при одном этом слове у всех замерли сердца. Кача была предметом мечтаний учлетов всего Советского Союза. И вот, кого-то из них туда сегодня отберут. У всех громко и часто забились сердца. Ада опустила глаза, чтобы никто не видел навернувшиеся слезы. Это училище было военным, а в них не брали девушек. Она даже не думала, что ей предложат летать. Но ее вызвали, как обычно, по алфавиту. Она летала не просто, как всегда, она выворачивалась наизнанку, чтобы показать, что и она «не лыком шита» и ее мастерство тоже достойно Качи. Когда она посадила самолет и выпрыгнула на землю упругим прыжком атлета, встретилась с восхищенным взглядом лейтенанта. Она ведь так и продолжала заниматься легкой атлетикой, что позволяло ей держать себя всегда в отличной физической форме.

Наконец все отлетали, лейтенант назвал фамилии тех, кого он отобрал для самого престижного училища в стране. Он дал общую характеристику полетам, похвалил за успехи, отдельно отметил тех, чьи фамилии назвал, а потом сказал:

– Не в обиду будет сказано представителям сильного пола, но, если бы учлет Бальзамова была мужчиной, я бы в списке отобранных, поставил ее первой. Учлет Бальзамова, ваше мастерство заслуживает самых высоких похвал. Я буду разговаривать о том, чтобы вы смогли совершенствовать его в училище.

И, помолчав некоторое время, добавил:

– О таких, как вы некрасовские строки: «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет…» Интересно, чтобы сказал о вас Некрасов, увидев, как вы пилотируете самолет?

Володя Нечаев, тут же экспромтом продекламировал:

– Оседлав, девчонка, самолет,

Ввысь умчалась по небесным кручам

Унося в заоблачный полет

Дерзкую мечту свою о Каче…

Все заулыбались, захлопали в ладоши. Лейтенант ничего не пообещал конкретно, но так посмотрел на Аду, что она поверила в то, что он сдержит свое слово. Сказать, что у нее выросли крылья за спиной, это ничего не сказать. Она себя считала уже одной ногой стоящей в училище. Те, чьи фамилии назвали, ходили счастливчиками. Да, и не ходили они, а порхали над землей. С остальными разбирались: кто-то оставался совершенствовать летное мастерство, кто-то шел в техники, кто-то в парашютный спорт. Только Аду не трогали. Видимо они знали то, чего не знала она. В конце апреля ее вызвали в городской комитет комсомола. Она ума не могла приложить, зачем ее вызывают. Поводов то могло быть много, но какой конкретно? Этого она не знала. И вот в глубине кабинета, вставая из-за большого стола, покрытого красной скатертью, улыбаясь, навстречу к ней вышел молодой мужчина и радостно пожал руку: