На пути к Высокому хребту

Шел я уверенно. Выдерживал направление. Обошел стороной злополучную пещеру, где приносились жертвы и проводились дикие оргии. Вошел под низкий свод коридора, уходящего вниз по наклонной, и неожиданно услышал какой-то посторонний шум.

Я остановился. Прислушался. Слышен был только звук падающих в воду капель. Может, показалось?

Я постоял, прислушиваясь. Включил сканер и проверил вокруг себя наличие живых существ – никого.

«Значит, показалось», – решил я и сделал пару шагов.

Но тут же в шум шагов и в улетающее эхо вклинился тихий посторонний звук. Еле слышимый, так что могло показаться, что это просто эхо. Но мой чуткий слух различил его и выделил.

Что за чертовщина? Неужели меня кто-то преследует?

Понимая, что ничего не увижу, все равно огляделся.

Стены. Потолок над головой и темнота разлитая как чернила по подземному коридору… И все.

Тут еще Шиза проявилась, и от ее голоса я вздрогнул.

– Виктор! – прошептала она, напрягая мою нервную систему. – Мне почему-то не по себе. Будь осторожен. Тут кто-то есть.

– Хм. И что? У меня самая лучшая защита, какая только может существовать. Мое тело в один миг может стать смертоносным оружием. Чего нам опасаться? Я голыми руками крушил космический корабль.

– Я не знаю, Виктор… Мне почему-то страшно.

Я вздохнул, хотел сказать что-то смешное и понял, что Шиза своего добилась. Ко мне пришла настороженность, а вместе с ней смутное беспокойство. Помимо своей воли я почувствовал тревогу.

Черт его знает, что там бродит в темноте. Кто знает, что расплодилось в подземельях? Может, какое-то существо, сотканное из ужаса и мук казненных. Сейчас как прыгнет… Хе-хе. Прыгнет.

Но, несмотря на смешки, мне стало не по себе. Не к месту вспомнил, как моя мама боялась темноты. Когда мы оставались вдвоем, а отец уходил на ночное дежурство, она брала меня маленького спать с собой и часто просила:

– Витя, мне надо в туалет, посмотри, под кроватью никого нет?

Я сонный заглядывал и, зевая, отвечал:

– Никого там нет, мама.

А вот сейчас я вынужден был признаться самому себе, что мне стало страшно от темноты.

– Шиза, верни мне способность рассуждать, – попросил я. – А то я забеспокоился.

– Я бы рада, да не могу. Давай уйдем отсюда.

– Что значит «не могу»?! – возмутился я. – Ты всемогущая! Чего ты испугалась? Темноты? Пауков?

– Не знаю.

– Шиза?..

Но ответом мне была только тишина, прерываемая редкой капелью.

Кап! Кап! Этот звук стал бить по моим натянутым нервам.

Я осматривался, вглядываясь в темноту, затем потекли мысли: «Здесь небезопасно… Кто-то бродит… И что? Пусть бродит. Я-то не маленькая девочка, боящаяся темноты. Я не трус, но я… боюсь».

Постояв, напряженно вслушиваясь в капель и не услышав постороннего шума, сделал несколько несмелых шагов. Слышны были лишь мои шаги, расплескивающие воду на полу. Она тонким ручейком текла под моими ногами. Успокаиваясь и решив, что мне вся эта ерунда привиделась, я зашагал дальше.

Чтобы взбодриться, тихо запел песенку Винни Пуха. Спел полкуплета, и вдруг за мой спиной, совсем близко послышалось:

– Секрет… Хе-хе.

От неожиданности я вздрогнул и, резко подпрыгнув, развернулся. Силясь разглядеть, кто там повторяет за мной, напряг зрение. Но там была только темнота и тишина.

Стараясь унять подступившее волнение, несколько раз глубоко вздохнул и громко спросил:

– Ты кто?

– Ты кто? – громко раздалось в ответ… но уже с другой стороны.

Сердце ощутимо ухнуло в пятки.

Я мгновенно вышел в боевой режим и развернулся. По спине побежали мурашки. Я запустил светлячок и приготовил «торнадо».

Светляк подлетел к потолку, и в его свете я увидел сгусток колеблющегося тумана. Он преградил мне дорогу. На вид неопасный, словно пар, поднимающийся от воды.

Я принюхался и ничего не почувствовал. Направил светлячок к туману, и туман, словно живой, отступил, потом рассеялся.

– Что это такое? – прошептал я, и за моей спиной совсем рядом тихо прозвучало удивленное:

– Что это такое?

Я ойкнул, в испуге отскочил и повернулся на голос.

Туман был уже с другой стороны. Он колыхался, словно под действием ветерка, и за ним смутно виднелся коридор… Мои глаза полезли на лоб. С дверью в торце!

Я шел с той стороны и раньше никакой двери там не было. И не было там тупика.

– А ну, кыш! – взмахнул я рукой и выпустил небольшой фаербол.

Огненный шар пролетел сквозь туман и просто исчез. Исчез и туман. За ним снова был коридор.

И тут до меня дошло, что он действует с той же скоростью, что и я! А я-то был в боевом режиме. Вот тут мне здорово стало не по себе. Затравленно оглядевшись, вытер вспотевший лоб. Ничего себе! Кто бы это мог быть?

Не тратя напрасно энергию, вышел из ускоренного восприятия.

Непонимание того, что происходит и с чем столкнулся, порождало в душе давно забытое чувство страха. Он липкими щупальцами залезал в душу, лез в голову и душил словно удав.

– Что тебе надо? – крикнул я, пытаясь отогнать это неприятное чувство, и, напрягая волю, старался преодолеть страх.

И вновь со спины раздался крик, я услышал самого себя:

– Что тебе надо?

И в этом крике отчетливо звучал страх.

Я вновь резко развернулся.