На пути к Высокому хребту

И точно, пока он думал, перед караваном из-за камня выскочил демоненок и, размахивая руками, стал что-то говорить скравам.

Те остановили колонну рабов, выслушали мальца и, схватив человека, вытолкнули его из строя. Один из скравов что-то прокричал ему и махнул рукой в сторону моста.

«Ну да, – согласился с их действиями Прокс. – Потеря раба-человека незначительная. Люди здесь долго не живут, погибая от воздействия хаоса».

Человек потоптался на месте, еще не до конца веря, что его отпустили, а затем со всех ног бросился бежать к мосту.

На середине он оступился и упал на колени. Прокс видел, что вампир поднял свои щупальца и между ними появилась дрожащая, невидимая простому глазу прозрачная преграда. Она словно сеть опутала человека, и тот, упав, так и остался лежать на мосту. Вампир выпил его жизнь и ушел на дно.

Откуда-то пришло знание: «Теперь два дня будет спать».

А колона рабов направилась по мосту дальше. Демоненок получил свою плату и вприпрыжку побежал следом. Прокс, глядя вслед маленькому каравану, вспомнил, что хотел посоветоваться с Духом.

Он не знал, есть тут связь или нет, но составил сообщение и отправил его сжатым форматом.

«Дух, не буду скрывать, я тебе не доверяю. Но верю, что честь ты еще сохранил и мои девочки в безопасности. Мы не будем встречаться, но можем поддерживать связь. Что ты знаешь о служении хранителя? Демон».

К его удивлению, ответ пришел сразу.

«Можешь не доверять. Ты мне не жена, чтобы я стремился тебя увидеть. Девочки в безопасности. Что ты хочешь знать про служение? Дух».

Прокс поморщился. Слишком независимо и грубовато ведет себя этот парень. Словно он и не хочет добраться до Прокса и отдать его голову Вейсу. Даже придумал, что Вейс сослан на материнскую планету. Но при этом он чувствовал, что помимо его воли ему хотелось парню верить.

«Кратко сообщи, что знаешь, в остальном разберусь сам. Демон».

«За пару камней скравов я сообщу тебе информацию. Дух».

«Вот же скотина! – восхитился Прокс. – Нигде не упускает своей выгоды».

«Камни тебя будут ждать в Брисвиле, у хозяина постоялого двора «Большой кулак». Доставлю в ближайшее время. Надеюсь, веришь в мою честность? Демон».

«Вообще-то нет, не верю. Но верю в необходимость.

Итак. У каждого хранителя есть последователи. Они молятся своему покровителю, и он получает от них субстанцию под названием «благодать». Когда ее наберется достаточно, появляется гора, где может жить хранитель и защищать свое служение. Желающих захватить твое место достаточно. Сам, наверное, видел этих олухов, когда проходил путь.

Строй на ней город, укрепляй, наполняй ее живыми существами или духами. Чем больше благодати, тем больше силы. Чем больше силы, тем больше власти. Вкратце все. Дух».

«Вот оно как? – задумчиво покачал головой Прокс. – Последователи, благодать. И где ее взять? – Он еще раз огляделся. – Гора есть. А благодати нет. – Затем махнул рукой. – Ладно, разберусь».

Прокс решил покинуть гору, но что-то его задержало. Какое-то смутное ощущение недоделанности. Хорошо ему знакомое по опыту работы агентом чувство неудовлетворенности. И этому чувству он привык доверять.

Прокс остановился в шаге от края вершины и почесал щеку.

Затем нагнулся, и тут мимо его головы что-то просвистело.

Инстинкты сработали мгновенно. Он упал, откатился в сторону и, не думая, что делает, взмахнул крыльями. Золотые крылья ударили по воздуху, и он взмыл ввысь.

Планета Сивилла. Провинция Азанар. Город Азанар

Было темно и сыро. С позеленевших стен сочилась вода. Со сводчатого потолка капали редкие капли. Под ногами хлюпала вода, и в тишине подземелья гулко слышались шаги подкованных сапог.

Цок-цок – звуки, эхом разлетаясь по туннелю, затухали и терялись в темных глубинах.

Я шагал по подземелью к дому, где находилась резиденция смотрящего за ворами в Азанаре.

Сначала было желание просто зайти с улицы, демонстративно выбив дверь ногой, и навести там шороху. Но благоразумие взяло верх. Зачем мне показываться рядом с домом воров и разносить его по кирпичикам? Слухи дойдут до Гронда, а тот воспользуется этим и что-нибудь у меня отожмет. Поэтому после разговора с Ужом и новым своим подданным господином сыскарем, поставив им задачи, я спустился в подземелье, где когда-то встретил демонопоклонников и чуть не стал жертвой суккубов.

На мой взгляд, эти подземные коридоры были построены в одно время с подземельем, что обнаружил Бурвидус в моем замке. Уж очень они были похожи, как будто их строили по одному проекту. Потом они стали продолжением карьера, откуда брали известняк для строительства старого Азанара и окружающих его стен, а еще позже стали скрытым местом сборищ демонопоклонников.

Город разросся, и карьер оказался под ним, став частью его канализационной системы. Место не самое безопасное в городе.

Немногие знали, что под городом расположены обширные подземелья и там же обосновались подземные жители – смирты, маленькие зеленые гоблины, чтущие заветы своего спящего учителя-иномирца. Но встречаться со смиртами в мои планы не входило.