На пути к звёздам…

— Значит, это не так… — она легко коснулась плеча Лорена. — Идём домой. Только не забудь, что ты обещал никому не рассказывать, что мы сюда ходили…

* * *

Высокий, обвитый лесными щупальцами плюща дом был окружен хороводом длинных кольев, вбитых в землю через каждые два метра. На каждый такой кол была повешена лампа, они чуть покачивались на ветру, и вместе с ними покачивались тени.

Эви бежала по освещенной тропинке, не оглядываясь и держа свою трость за середину, чтобы она не мешала. Позади она слышала приближающиеся шаги, которые заставляли её бежать ещё быстрее, так, чтобы ветер свистел в ушах, и казалось, что ноги не касаются земли. Но до хоровода ламп добежать вновь не удалось. Лорен хлопнул её по плечу и, смеясь, обогнал.

— Я догнал тебя! — закричал он, когда пересёк круг света. — И я снова первый! — Лорен радостно подпрыгивал, глядя на подбежавшую Эви.

— Когда-нибудь ты не сможешь меня догнать… — весело заметила она, перехватывая трость за рукоятку и направляясь к двери в дом.

Звон наддверного колокольчика оповещал о возвращении ушедших жильцов. Теперь дома были все.

Эви прислонила трость к стене и села на стульчик у входа. Наклонившись, она ловко развязала шнурки ботинок. Лорен вошел, шаркая ногами и попытался разуться без помощи рук, стягивая носком правого ботинка ботинок с левой пятки. При этом он неуклюже шатался, подпрыгивал и взмахивал руками.

— Лорен, — негромко произнесла Эви, ставя обувь на низкую полочку. — Сейчас будет буря… — предупредила она, встав.

Не успел Лорен снять второй ботинок, как на лестнице раздались быстрые шаги, и в прихожей возникло прекрасное, словно ангел, но чертовски злое создание в бордовом платье и с чёрными кудрями.

— Опять грязь в дом притащили! — она уверенно направилась к Лорену, который как раз в этот момент смог избавиться от второго ботинка. — Я же просила разуваться у самого порога! Неужели нельзя не размахивать ногами, разуваясь! — скрестив руки на груди, зло посмотрела на Эви. — А ты что!? Ладно этот: больше двадцати лет уже, а ума нет! Ты в волосах столько мусора притащила! Сама тут подметёшь!

— Хорошо, Дафна, — Эви кивнула, спокойно улыбнувшись. — Только не надо так кричать, — она слышала, как Лорен, хихикая, подобрался к Дафне. — Лорен…

Тут Дафна оглушительно взвизгнула и запрыгала, тряся головой. Лорен тоже запрыгал, только он при этом хохотал. С волос Дафны на пол шлёпнулся лесной хвостатый паук, он сразу помчался к стене и взобрался на неё.

— Лорен! — прекрасное светлое лицо Дафны исказила ярость. — Тупица!

Хихикая, Лорен бросился бежать к лестнице на второй этаж. Гнаться за ним было бы слишком глупо для Дафны, поэтому она моментально переключилась на Эви, которая стояла на месте.

— А ты вытряхивай всё из волос и бери метлу! Надеюсь, сможешь найти её…

— Смогу, ты не волнуйся.

Дафна хмурилась, а Эви стояла перед ней абсолютно спокойная. С распущенными светлыми волосами, в своём длинном платье, босая — она походила на призрак.

— Что здесь за шум? — раздался низкий женский голос, и после из гостиной выплыла его обладательница, которой по виду можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. — Дафна, милая, опять ты ругаешься….

— Лорен с Эви опять притащили на себе грязь… — голос Дафны сразу стал тише.

— И ты заставляешь её подметать? Слепую?

— Но она…

— Ковелина, мне совсем не сложно, — вмешалась Эви.

— Нет, милая, — твёрдо ответила Ковелина, улыбаясь своими пухлыми губами (стоит заметить, что у неё всё было пухлым). — Иди, я лучше сама подмету, — заверила она.

— Нет, тогда подмету я! — резко возразила Дафна, уперев кулаки в бёдра.

— Хорошо, милая моя, спасибо, — сказала, также умиротворённо улыбаясь, и плавно, словно баржа по спокойной воде, направилась обратно в гостиную.

— Я пойду? — уточнила на всякий случай Эви.

— Иди, — недовольно фыркнула Дафна.

Кивнув, Эви направилась к лестнице в кабинет-мастерскую Максвелла.

Кабинет-мастерская находился немного ниже первого этажа, но немного выше подвала. Это была комната, которая закрывалась на ключ и не имела окон. В потолок были ввинчены длинные крюки, на которых висели лампы. Стены скрывались под нарисованными вручную чертежами и картами, посреди кабинета-мастерской стоял длинный стол, заваленный бумагой и самыми разнообразными канцелярскими принадлежностями, к дальней стене прижимался большой ящик с инструментами, а ещё был стул и большое кресло в углу. Здесь всегда было прохладно, и потому Максвелл поверх рубашки носил старое пальто без пуговиц, а на ногах — шерстяные носки и огромные тапочки. Сам он был широк в плечах, ужасно бледный и желтоглазый.

Когда раздался стук в дверь, Максвелл сидел в кресле, запрокинув голову, черные с редкой сединой волосы его, как всегда, были зачесаны назад. Очки — сдвинуты на лоб, взгляд — устремлён в потолок. Когда стук повторился, Максвелл нахмурился, лениво встал и нехотя пошел открывать.

— Что? — раздраженно спросил он, приоткрыв дверь и всем своим видом давая понять, что в любую секунду готов закрыть её обратно.