На пути к звёздам…

— Я нашла что-то интересное, — сразу сообщила Эви. — И, если мне можно войти, я расскажу, что именно…

— На сколько интересное по десятибалльной шкале?

— Восемь.

— Так и быть… — Максвелл отошел, пропуская Эви в свои владения. Сразу после этого вновь запер дверь. — Рассказывай поскорее, девчонка, — произнес он, возвращаясь в кресло. При любых обстоятельствах Маквелл говорил очень громко и чётко.

— Сегодня я ходила менять свечи в лесных лампах, — начала Эви. Она неспешно двигалась вдоль стола. — И зашла в тёмную часть леса. Я шла вперёд, а потом в какой-то момент у меня возникло такое чувство, будто я иду обратно. То есть, как будто я уже шла этим маршрутом когда-то раньше, но в другую сторону…

— Ближе к делу, — резко перебил Максвелл.

— Я пошла на шум воды и…

— Ты нашла реку? — опять перебил Максвелл, чуть наклонившись вперёд и спустив очки на переносицу, это было знаком того, что он заинтересовался и готов слушать со всем вниманием.

Эви села на стул напротив Максвелла.

— Да. Но на берегу была выкопана ямка, в которой лежит большое яйцо. Я почувствовала тепло от него, а, когда привела туда Лорена…

— На кой черт ты привела его туда? — в голосе Максвелла зазвучали резкие нотки недовольства.

— Хотела показать. Так вот, он сказал, что оно светится…

— Светится? Неужели? — Максвелл всё никак не мог перестать перебивать. — И что же вы сделали?

— Ничего… — Эви чуть пожала плечами. — Мы вернулись, и я сразу пришла к тебе…

— Черт возьми! Река! — Максвелл резко встал и схватил Эви за руку. — Ты понимаешь, что это значит? Там есть другой берег! Быть может, и старина Грон нашел эту реку и смог перебраться через неё! — в глазах его полыхал азарт с оттенком фанатизма. Тут же Максвелл замолчал и заговорил уже тише. — Не говори пока об этом никому. Нам надо организовать экспедицию к этой реке. Тогда, возможно, мы… — он замолчал, широко улыбаясь своими белыми зубами.

— А яйцо? — напомнила Эви. Такие перепады настроения Максвелла давно перестали пугать или удивлять её.

— Яйцо? — несколько рассеянно переспросил Максвелл. — А, да… И на него посмотрим.

С крайне довольным видом он откинулся на спинку кресла и забросил ногу на ногу, немного посидев так, загадочно глядя куда-то в пространство перед собой, цокнул языком и уже совсем спокойно спросил:

— Дафна кричала?

— Ругалась. Как всегда, из-за того, что мы с Лореном с леса притащили…

— Да-да, — махнул рукой Максвелл. — И что, убирать заставила?

— Нет, Ковелина сказала…

— Чтобы ты не убирала?

Эви молча кивнула. Наверное, только в такой ситуации Максвелл не смог её перебить.

— Возмутительно! Хочет, чтобы ты чувствовала себя неполноценной, не способной делать что-то, что могут другие! — Максвелл вновь встал, взяв Эви за руки, и заставив её тоже встать. — Никогда не слушай её, девочка! Всегда делай всё сама, берись за то, что, кажется, не сможешь сделать! Ты не такая, как мы. А знаешь почему? Потому что ты лучше! — он воодушевлённо выдохнул.

На среднем пальце левой руки Максвелла была мозоль от карандаша. Эви рассмеялась и кивнула.

— Спасибо. Я знаю, что могу не меньше остальных…

— Завтра же пойдём к реке… — Максвелл отпустил руки Эви и прошел мимо неё к столу. — А сейчас, девочка, принеси мне чай.

Эви направилась к двери, слыша, как Максвелл зашуршал бумагой.

* * *

Рогатая сова из больших часов в прихожей, стрелки которых уже давно перестали обходить циферблат, прокричала, что пора бы уже всем ложиться спать. Но здесь, как и в любой ситуации, были несогласные. Лорен лежал под кроватью, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре и этажом ниже. Ему уже казалось, что все давно спят и забыли про него, и он успокаивал себя только тем, что был абсолютно уверен в том, что хозяйка кровати, под которой он лежал, ещё не лежит над ним. Он уже был готов вылезти из своего убежища, но тут в коридоре раздались приближающиеся шаги, и Лорен спешно откатился к стене. Дверь открылась, комнату заполнил свет лампы, Лорен раздосадовано цокнул и тут же сам себе закрыл рот, наблюдая за ногами в плюшевых белых тапочках. Ноги приподнялись на носочки и, после зажигания большой потолочной лампы, в комнате стало совсем светло. Теперь Лорен совсем не знал, что делать. Ждать, пока хозяйка комнаты уснёт, и потом тихонько вылезти? Нет — слишком долго, Лорен ни за что не сможет так долго лежать под кроватью. Вылезти сейчас? Нет уж — он не самоубийца. Зажмурившись, Лорен изо всех сил пытался придумать выход из сложившегося недоразумения.

Максвелл качался на стуле, держа в зубах простой карандаш, а в руках — кружку.

— Ты помнишь старину Грона? — спросил он, глядя в кружку.

Эви налила воду в чайник и поставила его кипятиться.

— Конечно помню, — она села рядом с Максвеллом.