На пути к звёздам…

Запершись в своём кабинете-мастерской, Максвелл принялся за очередную проверку составленного ранее плана экспедиции и списка того, что стоит взять с собой. Вообще, занимало это не больше пятнадцати минут, но Максвеллу не хотелось заниматься чем-то, не касающимся предстоящего мероприятия. Он был готов хоть сейчас разбудить Эви и двинуться в путь.

Позже, после долгожданного для Максвелла утреннего крика совы, в кабинет-мастерскую сквозь запертую дверь начали просачиваться звуки пробуждения жильцов. Решив, что уже можно выйти, рассчитывая на встречу с Эви, Максвелл направился к двери, повернул вставленный в скважину ключ, дернул за ручку… но дверь не поддалась. Он вновь повернул ключ: в одну сторону, в другую — ничего. Зачем-то попробовал толкнуть дверь и озадаченно почесал затылок. «Что за фокусы?» — Максвелл замахнулся и достаточно сильно стукнул в дверь кулаком, затем ещё и ещё раз.

— Эй, уважаемые жильцы! — крикнул он, ни секунды не сомневаясь в том, что его будет слышно даже на втором этаже. — Эви!

Максвелл не ошибся, через несколько секунд раздались быстрые приближающиеся шаги.

— Эви только встала… — послышался снаружи голос Лорена.

— Все остальные уже проснулись? Скажи ей, чтобы пришла сюда… — Максвелл понизил голос.

— Что такое? — этот голос принадлежал уже Дафне.

— Да замок заело, — быстро ответил Максвелл, прислонившись плечом к стене у двери. — Я разберусь сам… Лорен, иди, — последние слова были произнесены с лёгким нажимом.

Лорен пробормотал что-то типа «Ага» — и побежал к лестнице.

— Тебе чем-то помочь? — поинтересовалась Дафна.

— Нет, спасибо. Я справлюсь… — скрестив руки на груди, Максвелл вздохнул.

Ждать пришлось не долго. Шаги босых ног стали слышны только тогда, когда Эви была уже совсем близко.

— Эви? — шепотом позвал Максвелл, приникнув к двери.

— Я здесь…

— Тише, — шикнул он. — Ты там одна? Около тебя никого?

— Никого…

— Хорошо. Слушай меня. Эта дверь единственная в доме, не считая входной, запирается на ключ изнутри и снаружи. Когда она заперта снаружи, изнутри её никак не откроешь, и наоборот. Понимаешь?

— Угу…

— Меня заперли снаружи…

— Зачем? — в голосе Эви зазвучало удивление.

— А я знаю? — раздраженно отозвался Максвелл. — Ты всё ещё одна?

— Да…

— Ключи от всех дверей у Ковелины… — голос Максвелла стал едва слышим. — Я не знаю, как, но достань этот чертов ключ. Обо всём остальном поговорим потом. Быстрее, девчонка…

Звук быстро удаляющихся шагов был лучшим ответом.

Эви сидела за столом, подперев голову рукой, вид у неё был задумчивый и несколько озадаченный.

— Эви… — Лорен тронул её за плечо. — О чем думаешь?

— Я… — медленно повернув голову, Эви уставилась на него своими невидящими глазами. — Ты не знаешь, Ковелина у себя?

— Наверное…

— Идём со мной… — чуть потянув Лорена за рукав, Эви встала. — Идём-идём. Я хочу тебя о чем-то попросить…

В прихожей они пересеклись с Кевином, он, как всегда, приторно улыбнулся и чуть наклонил голову в знак приветствия. Лорен в ответ недовольно скривился. Эви остановилась, легонько стукнув тростью перед собой.

— Кевин? Неужели со вчерашнего утра и до сих пор из комнаты не выходил?

— Верно, не выходил, — подтвердил Кевин, продолжая улыбаться. Он выглядел, как девятиклассник-отличник: всегда опрятный, причесанный, выглаженный и безукоризненно вежливый.

— Снова думал? — поинтересовалась Эви.

Лорен демонстративно скрестил руки на груди и закатил глаза, но Кевин сделал вид, что не замечает этого.

— Размышлял…

Невысокий, изящный Кевин со своими медовыми волнами мягких волос представлял собой полную противоположность Лорену. Про его характер можно было сказать то же самое.

— Сколько же должно быть мыслей в голове, чтобы уделять им столько времени… — почувствовав, что стоящего рядом Лорена вот-вот просто вывернет наизнанку, Эви взяла его под руку. — Идём, — улыбнувшись Кевину, она пошла к лестнице на второй этаж.

— Наконец… — оглянувшись, буркнул Лорен.

— И чем он тебе так не угодил… — вздохнула Эви, отпустив его руку.

Максвелл сидел в кресле, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. У него почти не было сомнений насчет ответа на вопрос «кто же запер дверь снаружи?». Наклонившись вперёд, взял со стола толстую, сшитую стопку листов — дневник Грона. Максвелл уже не раз прочел его от первой до последней страницы, но всё ещё не мог понять всего его содержимого. Когда именно и почему Грон начал делать записи и исследовать территорию леса? Это было известно, наверное, только ему самому. Максвелл был уверен, что Грон хотел, чтобы его исследования были продолжены, но и тут вопрос: почему Грон, оставляя Максвеллу все свои бумаги, ничего не объяснил ему? Почему не делился с ним своими догадками и открытиями, пока был одним из жильцов?

Внезапно по дому за пару секунд разнёсся короткий вскрик. Максвелл встал и быстро подошел к двери, за которой раздавались быстрые шаги, направляющиеся к лестнице. Похоже, все двинулись на второй этаж, откуда кричали. Максвелл перенёс стул и сел у двери, прислушиваясь. Меньше чем через минуту кто-то спустился. Максвелл стукнул кулаком по двери.