На пути к звёздам…

Эви лежала на кровати поверх ровно расстеленного одеяла лицом к потолку. Мысли всё вертелись вокруг незаконченного разговора с Максвеллом. Грон искал в лесу реку? Эви никогда не задумывалась, зачем он уходил в лес. Она была уверена, что Грон просто изучает окрестности. Или, может, он тоже нашел реку и смог перебраться на другой берег. Но почему же тогда не вернулся? Максвелл, явно, знал что-то, а если и не знал, то догадывался. Но говорить об этом на прямую, похоже, не собирался. Внезапно Эви осознала, как мало ей известно о Гроне. Расспрашивать о нём Максвелла Эви не решалась, а Ковелина категорически отказывалась говорить о Гроне и почему-то раздражалась от одного упоминания его имени. Дафна всегда старалась держаться от Грона подальше, а…

Размышления Эви прервал звук открывшейся двери в соседней комнате. Тихие крадущиеся шаги выбрались в коридор. Эви села, спустив на пол босые ноги. Шаги стихли.

— Лорен… — негромко позвала Эви, ответа не последовало.

«Опять лунатит…» — пронеслось у неё в голове. Эви встала, по привычке взяв трость, но не успела она дойти до двери, как та медленно открылась. Сделав ещё шаг, Эви дважды несильно стукнула тростью по полу перед собой. Лорен стоял в дверном проёме, опустив лохматую голову так, что грязно-охровые пряди спутанных волос практически полностью закрывали его сероватое лицо.

— Что такое, Лорен? Опять страшный сон приснился? — Эви переступила с ноги на ногу, чувствуя, как мерзнут стопы. — Закрой, пожалуйста, дверь. Из коридора холодом тянет.

Лорен шмыгнул носом и вошёл, закрыв за собой.

— Я боялся, что ты ушла… — голос его подрагивал.

— Куда? — Эви тепло улыбнулась и, протянув руку, коснулась предплечья Лорена. — Куда же я уйду?

Он молча помотал головой и посмотрел на Эви.

— Ты кричала… — Лорен всхлипнул и снова шмыгнул носом. — Кричала на меня, а потом ушла…

— Это просто сон. Разве я когда-нибудь кричала на тебя? — Эви почувствовала, что Лорен готов снова расплакаться. — Мы же друзья, как я могу тебя бросить…

— Он же ушел… — Лорен поджал дрожащие губы и сморгнул навернувшиеся слёзы.

Улыбка пропала с лица Эви, сменившись выражением обеспокоенности.

— Ты про Грона?

— Ковелина запрещает говорить его имя…

— Разве ты хорошо знал его? — в Эви проснулась надежда найти хоть одну ниточку, за которую можно было бы дальше тянуть.

— Мы часто разговаривали…

В том, что Лорен говорит правду, Эви не сомневалась ни секунды.

— О чем же?

— Почему ты спрашиваешь? — голос Лорена задрожал сильнее. — Ты хочешь уйти… — он заскулил, зажав рот рукой, и слёзы побежали уже совсем бесконтрольно.

— Нет-нет-нет, — торопливо проговорила Эви. — Не плачь, пожалуйста, всё хорошо. Я обещаю, что никогда не уйду… — холодные пальцы её осторожно вытирали мокрые дорожки с бледных щёк Лорена.

Обещание произвело нужный эффект, Лорен ещё раз уточнил, говорит ли Эви правду и, получив положительный ответ, успокоился.

— Так… О чем тебе говорил Грон? — осторожно попыталась вернуть тему Эви. Она села на кровать и похлопала по месту рядом с собой.

Лорен шмыгнул носом и тоже сел.

— О разных вещах… — он почесал затылок. — О том, что за лесом… Про огни в небе…

— А что за лесом? И что за огни? — Эви надеялась, что хоть на один из этих вопросов Лорен ответит.

— Он искал то, что за лесом, — Лорен накручивал на палец прядь волос. — И огни искал… Он называл их… не помню, как называл… — он оторвал зубами заусенец. — Но в них не надо менять свечи… — снова шмыгнул носом и потёр ладони, глядя на Эви. — Я почти не помню, прости…

Лицо Эви приобрело выражение сосредоточенной задумчивости.

— Мы с Максвеллом собираемся в экспедицию до реки. Ты пойдёшь с нами? — спросила она.

Губы Лорена растянулись в совершенно довольную улыбку.

— Конечно! — повысив голос, Лорен сам себе зажал рот и захихикал, делая частые и короткие выдохи.

— Тссссс… — Эви поднесла палец к губам. — Только это секрет. Пообещай, что никому не скажешь…

— Я обещаю… — Лорен схватил ладошку Эви и затряс её, пожимая. — Ни слова… Рот на замке…

Эви улыбнулась, ей нравились руки Лорена: его широкие ладони с длинными пальцами — обветренные, постоянно поцарапанные. Они походили на руки Грона.

* * *

Максвелл, как всегда, проснулся раньше всех. Он долго лежал, не зажигая лампу. Хотел дождаться такой формальности, как утренний крик совы, чтобы начать активную (или не очень) деятельность, но недооценил свою нелюбовь к безделью, которая уже через пять минут вышвырнула его из одеяльного уюта. Одевшись при свете небольшой переносной лампы, с ней же Максвелл направился в свою мастерскую. Все мысли его были направлены в одно русло — в русло той самой лесной реки. Ему хотелось верить, что он уже очень скоро сможет приблизиться к разгадке тайны Грона. Максвелл бы прыгал от счастья, сумей он после экспедиции понять хоть одну карту, нарисованную когда-то Гроном.