На пути у цунами

— Говорит командор Миттʼрауʼнуруодо, — послышалось из динамиков. — Сверхдальний Перелет, хочу вас предупредить — в систему вошел флот вагаари, враждебной чиссам варварской расы. Хотя они несомненно атакуют и вас — просто ради захвата добычи. Будьте готовы сражаться.

«Так, похоже, Траун заботится о нас с Шарой, предупреждая Кʼбаота об опасности, — сообразил я. — Чтобы тот сдуру что-нибудь с нами не сотворил.»

Однако магистр явно не оценил услуги командора.

— Мерзавец, — проскрежетал зубами он. — Это все его штучки, я знаю, теперь натравил на нас космических пиратов… Готовьтесь к отражению атаки. Сначала надо разобраться с этими вагаари, а потом доберемся и до чиссов.

Несколько томительных минут прошли, наполненные напряженной работой экипажа. Флот вагаари не двигался с места. Затем в динамиках передатчиков послышались мелодичные, похожие на пение, звуки — речь вагаари. Это могло кому-то показаться странным, но у столь отвратительного народа был чрезвычайно красивый язык…

— Кажется, нас вызывают, — пробормотал Кʼбаот.

Еще несколько минут после вызова ничего не происходило, а затем флот вагаари передал нам сообщение на общегале вполне человеческим голосом — дрожащим голосом Карʼдаса:

— Они говорят: «Эй, вы, на корабле, называемом „Сверхдальний перелёт“! Мы — вагаари. Сдавайтесь, или будете уничтожены».

— Пленник из Республики? — спросила по внутренней связи Лорана.

— Или предатель, — предположил магистр МаʼНинг. — Так или иначе, дело сильно осложняется.

— Отнюдь, — возразил Кʼбаот. — Никакой предатель не мог им рассказать о боевом слиянии джедаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной обороне

— У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, — усомнился МаʼНинг.

— Терпение, магистр МаʼНинг, — Кʼбаот внезапно стал совершенно спокойным. — Доверьтесь Силе.

— Они двинулись вперёд, — доложил мон каламари. — Орудия к бою.

— Что за…? — крикнул МаʼНинг. — Магистр Кʼбаот!

— Я вижу, — ответил Кʼбаот. — Так вот с каким врагом мы имеем дело…

— Что такое? — не поняла Лорана.

— Живые щиты, — ответил я. — В эти блистеры на внешних стенках кораблей вагаари сажают пленных с захваченных ими планет. Надеюсь, вы сможете стрелять так метко, чтобы не задеть их.

— Самый отвратительный и трусливый способ защиты из всех возможных, — презрительно прокомментировал Кʼбаот. — Не беспокойтесь, мы сможем стрелять, не задевая заложников.

— Невозможно! — возразил МаʼНинг. — Даже джедаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.

— Вы считаете меня глупцом, магистр МаʼНинг? — язвительно ответил Кʼбаот. — Конечно же, мы не будем открывать огонь, пока они не приблизятся на нужное расстояние.

— А до тех пор будем смотреть, как они нас разносят? — не понял МаʼНинг.

— Едва ли, — в голосе Кʼбаота послышалось злорадство. — Вагаари ждёт неприятный сюрприз. Всем джедаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу… и направьте её на вагаари.

В следующее мгновение я ощутил, как сознания всех джедаев Сверхдальнего Перелета объединяются в единое целое, а затем последовал мощный выброс Силы — направленный от нас к вражескому флоту. Выброс, оглушающий разумы командиров и стрелков, находящихся там. Временно лишающий их способности мыслить и что-либо предпринимать. Сделавший их беззащитными перед дредноутами Сверхдальнего Перелета. Боевое слияние — редко используемая способность, для объединения разумов отряда джедаев один из них должен обладать не только определенными умениями, но и огромным могуществом в Силе… И похоже, что Кʼбаот был именно таким джедаем, явно не слабее любого из магистров совета. Что не могло меня не волновать.

Однако вагаари сделались беззащитными не только перед дредноутами…

— С астероида взлетают сотни объектов, — напряженно доложил офицер-мон каламари. — Это же… дроиды-истребители Торговой Федерации!

Да, это были истребители неймодианцев — трофеи, захваченные Трауном вместе с последним сдавшимся линкором федератов. И теперь они стремительно летали к кораблям вагаари и атаковали их, приблизившись едва ли не вплотную — стреляя точно по обшивке, но только не там, где были прозрачные пузыри с пленниками внутри. Первая же атака превратила более четверти вражеского флота в беспомощно висящие в пространстве посудины, поверхность которых напоминала решето.

— Ар-р-рх! — прорычал Кʼбаот, схватившись за голову. Затем он и остальные находящиеся в Центре Совместного Управления джедаи рухнули на пол, дергаясь, словно в припадке. Судя по крикам, доносившимся по внутренней связи, с остальными джедаями экспедиции произошло то же самое. И я прекрасно понимал, почему.

Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей ощущались в Силе совсем рядом. Я пошатнулся, словно на меня налетела волна, однако устоял на ногах, постаравшись заблокировать это ощущение. Джедаям, вошедшим в боевое слияние, приходилось гораздо хуже — их разумы были полностью открыты, к тому же они ощущали боль друг друга, взаимно усиливая ее…