На пути у цунами

Имперские корабли уже высылали шаттлы с десантом. Навстречу им летели лучи зенитной артиллерии. Сталкиваясь с ними, шаттлы взрывались огненными кляксами, а их обломки падали вниз горящими и дымящимися метеорами. Но на место каждого сбитого вставали два новых, и многим все же удавалось прорваться к поверхности. С них мгновенно спускались клоны, первым делом старающиеся захватить позиции артиллерии. Вспыхивали перестрелки, по клонам стреляли из окопов на улицах и площадях, с крыш, из окон домов, из установленных временных укреплений. Стреляли из бластеров, пушек, гранатометов, пулеметов, ракетометов… Но клоны все прибывали и прибывали.

Самая ожесточенная схватка закипела в столице, вокруг гиперволнового ретранслятора, все еще передающего речи Вентресс на всю галактику. Здесь обороной командовала она сама, рубила врагов мечом и расстреливала их из бластера, который держала в левой руке.

— Ну что, оловянные солдатики, как вам нравится запах вашей собственной плавящейся брони?! — кричала Асажж. — Вперед, раттатаки, вперед, друзья! Бей клоников!

По наиболее упорно сопротивляющимся узлам обороны уцелевшие Звездные Разрушители открывали огонь с орбиты, снося там все, что можно. Но столицу имперцы явно старались именно захватить. Наверное, им хотелось захватить живьем и саму правительницу Вентресс. Однако ни столица, ни Асажж отнюдь не собирались сдаваться. Потери клонов уже превысили все разумные и допустимые мерки, когда им, наконец, удалось переломить обстановку в свою пользу.

Город пылал. Казалось, в нем не осталось ни одного целого здания — за исключением здания ретранслятора, все еще продолжавшего передачу. Именно туда и отступила Асажж с остатками своих бойцов, когда удерживать все прочие позиции стало просто невозможно.

— Как клоники стараются захватить меня живой! — вопила она, встав посреди узкого коридора и отражая обратно град парализующих бластерных выстрелов. А заодно добавляя к ним свои собственные — из своего бластера и смертельные, так что коридор был уже весь завален телами мертвых и парализованных десантников, по которым, спотыкаясь, бежали все новые волны наступления. — Что, старый хрыч Палпатинчик хочет попробовать тела неограниченной диктаторши?! Не для такого уродца такая честь! Думаешь, ты сильнее и умнее всех, Палпатин? Думаешь, что будешь жить, тиранствовать и упиваться властью вечно?! Но придет день, император, когда ты встретишь свою смерть! Жаль, что не мне суждено стать ею. Но обещаю, в твои последние секунды — тебе будет очень страшно! Куда страшнее, чем тем, кто сейчас умирает за свободный Раттатак!

Клоны все лезли и лезли вперед, так что Вентресс приходилось отступать все дальше — чтобы ее, в прямом смысле, не задавили трупами. Но скоро отступать стало некуда, за спиной был тупик, конец коридора.

— Ну вот и все, думаете вы, клоники, не так ли? — произнесла она. — Да, для кого-то действительно — все. Знаете, что у меня в кармане? А там такой маленький пультик управления, а на нем такая маленькая кнопочка. И если на нее нажать, то взорвется куча барадия, припрятанного в подвале этого здания. И пожалуй, я нажму эту кнопочку сейчас! Чтобы вам не достались ни такая игрушка, как наш ретранслятор, ни такой трофей, как Асажж Вентресс! Услышьте меня, раттатаки! Придет день — и наша планета снова будет свободной!!

Сверкнула вспышка, и над столицей Раттатака медленно поднялось огромное грибообразное облако…

* * *

Звездная система в соседнем от Раттатака секторе…

— Трансляция с Раттатака прекращена, — безжизненным голосом сообщила Шара. — Все записано.

— Хорошо, спасибо, — тихо ответил я. — Я должен был остаться там, с ней. И с ней погибнуть.

— Я тоже, — так же тихо ответила тогрута.

— Да… Но… Нет. Асажж была права, наше дело — это покончить с Палпатином. И оно еще не сделано. Мы должны довести его до конца, именно мы. А Асажж хотела сражаться и умереть за свою планету. Так что… теперь мы продолжим борьбу с императором. А Асажж, пусть и после смерти, нам в этом поможет. Эту запись мы распространим по всей галактике. Пусть о ней и ее подвиге узнают все. И пусть все поймут, что такое Империя и как с ней надо сражаться. В дорогу, Шара, наша работа ждет нас…

Звезды слились в линии, а затем в сплошное сияние, когда мы перешли в гиперпространство.

Эпилог

АʼШарад Хетт шел все глубже во тьму коридоров Коррибанского храма. Храма, почему-то все еще не обнаруженного и не разграбленного вездесущими охотниками за сокровищами. Тьма снаружи звала тьму внутри него. Он не знал, что найдет в итоге своих поисков, но шел за тем голосом, что вел его, голосом, который он скорее чувствовал, чем слышал…

Когда он бежал с Татуина, его снедало отчаяние, в нем полыхали ярость и желание мести. Империя снова убила его друзей, опять уничтожила его клан, его семью — тускенов из его народа! Также, как раньше уничтожила Орден! Ради того, чтобы разделаться с императором, джедай был готов на все.