На пути у цунами

Конечно, за время войны Вентресс сумела серьезно увеличить свой флот — одних только дредноутов в нем сейчас было двадцать четыре единицы, а также огромное количество легких крейсеров, корветов, канонерок… Устаревшие истребители «Плащевидные» были модифицированы, чтобы стать реальной угрозой для истребителей Империи. Но…

В явившейся имперской эскадре одних только Звездных Разрушителей было шестьдесят четыре! У Гривуса, конечно, не было ни единого шанса против такой силы.

Да, Гривус остался командовать раттатакским флотом. Пусть он и был лишь инопланетным наемником и мог уйти со службы в любой момент, калишец отказался сделать это — отказался бросить флот и планету, которые доверились ему. Этот бой должен был стать и его последней битвой, поэтому генерал заранее послал на Кали сообщение, в котором просил не мстить Империи за его гибель — это все равно бесполезно, а вместо этого почтить его память, сделав Кали счастливой и процветающей планетой.

— Ну а пока мы летим навстречу имперскому флоту, чтобы как следует ему врезать, позвольте рассказать вам кое-что из биографии императора всея галактики Палпатина Первого и Последнего, — продолжала Вентресс свое «выступление». — Что он там говорил про «сообщество гнусных колдунов»? А ведь это как раз Палпатин — на самом деле лорд ситхов и его настоящее имя Дарт Сидиус! Ну, ситхи… Вы ведь учили на уроках истории в школе, кто это такие? Отколовшаяся от Ордена джедаев секта, члены которой заботились лишь о том, как стать все более могущественными и получить все больше власти над людьми и природой, используя свои самые темные страсти. Да-да, ваш император отлично умеет пользоваться Силой, хоть и не джедай. Говорят, и на световых мечах он неплохо дерется, жаль, что он не явился сюда сам, чтобы схватиться со мной в поединке… Итак, биография. Родился будущий император на мирной и прекрасной планете Набу, но сам всегда был крайне нетипичным ее жителем — эгоистичным, непослушным, злобненьким, постоянно хулиганил, сбивал людей, гоняя на спидере по дорогам, совершал мелкие преступления… А потом однажды его нашел некий Хего Дамаск, который явился на Набу, чтобы разграбить планетарные запасы плазмы и обогатиться еще больше. Но кроме того, Хего Дамаск в тайне ото всех был последним лордом ситхов в галактике и настоящее его имя было Дарт Плэгас. Этому Дамаску-Плэгасу пришелся по вкусу молодой преступник Палпатин, и он решил сделать такого «подающего надежду юношу» своим учеником. Дамаск спровоцировал ссору между Палпатином и его отцом Косингой — и в итоге Палпатин, используя Силу, просто убил своего отца, свою мать, своих братьев… И весь присутствовавший при этом обслуживающий персонал заодно. Да, хотя спровоцировал его на это Дамаск-Плэгас, но убил их всех Палпатин сам, своими руками. Но это страшное преступление осталось безнаказанным, потому что хитрый муун Плэгас уничтожил все следы преступления и обеспечил ученику фальшивое алиби.

Именно после этого Палпатин стал ситхом и много лет помогал своему учителю разрушать Республику, чтобы в конечном итоге захватить над ней власть. В частности, в ходе своей карьеры Палпатин руками наемников убил своего руководителя сенатора Видара Кима, другом которого долгое время прикидывался. Убил, чтобы занять его место и самому стать сенатором. А потом именно Палпатин организовал кризис вокруг родной Набу, под маской Дарта Сидиуса натравив на нее Торговую Федерацию, чтобы нанести еще один удар Республике и получить политические очки для избрания канцлером. Это именно Палпатин, снова надев маску неизвестного широким кругам Дарта Сидиуса, приказал своему помощнику Дориане уничтожить «Сверхдальний Перелет». И именно Палпатин, будучи одновременно Дартом Сидиусом, управлял обеими сторонами в Войне Клонов — в чем он лживо обвинил джедаев! Палпатин отдал приказ 66, исполнив давнюю мечту ситхов — уничтожение Ордена джедаев. И наконец, он исполнил и свою мечту об абсолютной власти, объявив себя императором. Пусть имперские сенаторы не надеются, что у них останется хоть сколько-то власти в новой Империи — придет время и император избавится и от всех них, оставив служить себе только самых верных и подлых мерзавцев. Ну, о его биографии — пока все, я вижу, что флот Империи уже совсем близко. В бой, друзья мои! Вперед, за Раттатак!

Передовые подразделения флотов уже столкнулись в сражении, засверкали вспышки лазеров и взрывов. «Страж Раттатака» обрушился на врагов, как орел на куропаток — джедайские рефлексы Асажж и неслыханные по меркам галактики скорость и маневренность ее яхты делали эту пару поистине страшным противником. Вентресс сбивала клонов-пилотов одного за другим, при этом продолжая свое «выступление» для Голонета.