На пути у цунами

Прочитав статью целиком, я только уверился в ускорении движения событий. Финис Валорум, разумеется, пообещал вернуть Республике величие, как обещал каждый канцлер уже лет двести, но в отличие от воинственного Кальпаны утверждал, что все будет сделано исключительно дипломатией и «мягкой силой». Здесь новый канцлер копировал своего знаменитого предка, восстановившего Республику тысячу лет назад после победы над ситхами. Вот только время и ситуация сейчас были совсем другие, о чем он, видимо, не подумал. Остатки созданного Таркином «флота Республики» было обещано торжественно распустить, Руусанские реформы — не подвергать сомнениям, а пресечение любых беспорядков — вновь поручить исключительно джедаям, в крайнем случае — «нерегулярным силам». В общем, в условиях роста могущества Торговой Федерации и прочих мегакорпораций, а также постоянно подталкивающего события ситха — становилось понятно, что такие мирные инициативы непременно приведут к войне. Я даже не был уверен, что сейчас и смерть Палпатина уже сможет что-то изменить — слишком далеко все зашло — разве что замедлить события.

Ну а если вооруженный конфликт ТФ и Набу произойдет не двенадцать, а восемь лет спустя — то все вообще может окончиться куда как хуже! Ведь тогда не будет ни смелой королевы Амидалы, возглавившей сопротивление и помирившей набуанцев с гунганами, ни потрясающе удачливого Избранного, сбившего станцию управления дроидами. Да и Квай-Гона уже не будет вообще никогда, к сожалению… И что тогда? Торговая Федерация победит, захватив Набу?

Перспективы выглядели чрезвычайно неприятно, но и тут я поделать ничего не мог: что Набу, что Федерация пока недосягаемы, местные порядки мне малоизвестны, а лезть в главную сферу интересов Палпатина — слишком рискованно. И так уже, вмешавшись в гражданскую войну мандалорцев, я достаточно рискованно подставился… Впрочем, считая, что в этом случае время пока терпит, а пути отхода у меня подготовлены.

Значит только и оставалось, что продолжать выполнять планы по поводу Кали и Раттатака, рассчитывая подобраться к Набу попозже.

* * *

— Запомни, — рекомендовал я Шаре. — Во-первых, не показывай калишцам, что ты их боишься.

— А я их и не боюсь!

— Это потому что ты их еще и не видела… Во-вторых, не веди себя с ними слишком нагло. Вот между первым и вторым как-то и постарайся. Не беспокойся, у них нет причин нас убивать, я думаю. Однако нужно произвести хорошее впечатление.

Тогрута кивнула, нацепила на пояс бластер, затем подумала… и нацепила второй — с другой стороны. Подумала еще — и засунула в сапог вибронож, стараясь, чтобы его было хорошо видно. Я только покачал головой, обойдясь всего одним бластером.

Пролетев над зелено-желтой поверхностью планеты, мы быстро обнаружили среди джунглей окруженный монументальными стенами город — нечто, как мне подумалось, в египетско-ацтекском стиле. «Космодромом» же для нас была вершина высокой ступенчатой пирамиды.

Сделав пару кругов, я осторожно приземлился, внимательно смотря, чтобы случайно кого-нибудь не задавить, однако если калишцы и мало летали в космос, то явно прекрасно понимали, чем может быть опасен здоровенный фрахтовик. Выбираться на площадку они начали лишь после нашего приземления, но очень быстро выстроились в шеренгу напротив входного люка.

Посмотреть было на что: все встречающие оказались высоченными двухметровыми воинами с винтовками или копьями в четырехпалых руках, с закрывающими лица костяными масками из черепов животных, закутанными в старые плащи и увешанными патронташами и связками гранат. В общем, бойцы-партизаны в лучшем виде…

Покосившись на Шару и убедившись, что она старательно изображает невозмутимость, хотя так и бегает глазами туда-сюда, я склонил голову:

— Приветствую вас, извошра.

— Он ждет тебя, чужеземец, — глухо проговорил из-за маски ближайший воин, сделав ударение на слове «он».

Как по команде, калишцы расступились, давая нам проход. Когда же мы двинулись вперед, они пошли рядом и следом, создав вокруг не то почетный караул, не то конвой.

Спустившись внутрь пирамиды по широкой лестнице (ступеньки, должно быть, рассчитанные на рост местных, нам пришлось буквально перепрыгивать), солдаты отвели нас в такой же древний, как и все вокруг, освещенный факелами зал. Я прикинул, что то ли на Кали и впрямь очень мало доступных полезных ископаемых, так что даже освещать свой штаб нечем, то ли все сделано исключительно ради эффекта.

Ближайший калишец молча указал рукой вперед и отступил за двери.

— Ты искал меня, чужеземец, и я здесь, — из темноты вышел, наверное, самый высокий из до сих пор встреченных нами жителей Кали, вытянутая маска которого слегка напоминала «ту самую», коей когда-нибудь будут пугать всю Республику. Внимательные желтые глаза рассматривали нас сквозь отверстия. — Я — генерал Гривус.

— Мы рады приветствовать столь прославленного воина, — ответил я.

— Да, рады, — поддакнула и Шара. — Ваша слава достигла даже наших… м-м… далеких уголков галактики.