На пути у цунами

— Демилитаризация Республики — бред, — уверенно добавила Вентресс. — Понимаю, конечно, законы об этом были приняты в другие времена, после тяжелой тысячелетней войны, но сейчас-то без армии и флота снова не обойтись! Пока торговые картели только расстреливают правителей непокорных планет с помощью наемных убийц, но скоро им придет в голову заставлять планеты подчиняться с помощью вооруженной силы.

— И в этом я с тобой согласен. Так оно и будет. Вопрос только в том, как скоро Торговая Федерация и прочие протолкнут через Сенат разрешение вооружиться.

— Нет уж, в эту Республику Раттатак вступать не будет, — пробормотала Асажж. — Когда закончится война, мы сами о себе позаботимся.

— И правильно, — опять согласился я. — Не хватало только, чтобы вас снова втянули теперь уже в какую-нибудь галактическую войну. Кстати, я недавно приобрел сельскохозяйственную компанию, занимающуюся выведением сортов злаков, приносящих хороший урожай даже на почвах, подобных раттатакским. Думаю, они вам пригодятся.

— Замечательно! — расцвела Вентресс. — Эх, заживем после войны…

* * *

Город Мос Эспа хорошего впечатления не производил. Жара, песок под ногами, маленькие домики цвета того же песка, открытые «торговые точки» прямо на улице, «гужевый транспорт», бредущий по улицам, кажется, безо всяких правил дорожного движения…

Однако хорошо было то, что на нас тут никто не обращал совершенно никакого внимания. Четверка в плащах с капюшонами — что тут особенного? Здесь и не такое видели, а каждый второй иноземец так или иначе прятал лицо.

Мола замаскировали под твиллека, выкрасив в синий цвет и приделав фальшивые лекки. Я под капюшон надел еще и закрывший пол-лица фальшивый дыхательный аппарат, изображая инвалида с хриплым дыханием. Шара только немного покрасила лицо (замаскировать головохвосты и монтралы было невозможно), а Вентресс… заполучила самый настоящий парик. Надо сказать, с волосами она выглядела куда симпатичнее, на человеческий взгляд, конечно. Раттатаки, наверное, имели другое мнение.

Все нацепили на себя по паре бластеров (что для Татуина, впрочем, было, скорее, нормой), а у меня с Асажж были припрятаны еще и световые мечи. Показывать мы их никому не собирались — просто на самый крайний случай, если дела вдруг пойдут совсем плохо.

Дворец Гардуллы, находящийся за городом, среди пустыни, представлял собой несколько окруженных стенами башен-конусов вокруг большого центрального купола. Где-то там внутри были и общежития для рабов. Поскольку я заранее договорился о встрече, намекнув о «выгодной сделке», то внутрь нас пропустили без проблем. Проблемы, конечно, могли возникнуть, когда нам понадобится выйти обратно…

— О, а тут красиво, — с удивлением отметила Асажж, оглядев помещение, где хаттша соизволила нас принять. — Не ожидала. У нее есть художественный вкус.

— Или она построила это все только потому, что знает, что это выглядит красиво, а значит — дорого, — тихо ответил я.

Большой зал заполняли несколько бассейнов с водой, рыбками, фонтанами и искусственными водопадами. Местами вокруг них разбросали настоящие валуны, которые сюда приволокли неизвестно откуда, может быть, даже с других планет. В одном из бассейнов, на «отмели», и возлежала сама Гардулла Хатт. На «берегу» толпился десяток гаморреанских охранников, протокольный дроид и еще какие-то незнакомые мне существа бегающие туда-сюда с поручениями. Пара твиллек старательно терли спину и голову хаттши огромными щетками.

— М-м-м, — с удовольствием пробормотала Гардулла. Затем взглянула на нас и прибавила что-то по-хаттски.

— Могущественная Гардулла Хатт приветствует гостей и интересуется, что они хотят продать ей или купить у нее, — перевел дроид-секретарь.

— Мы приветствуем могущественную Гардуллу Хатта. И мы заинтересованы в покупке рабов, — прохрипел я через свою маску.

— Какой расы, каких умений и сколько? — через переводчика спросила она.

— Люди. Трое или, возможно, несколько больше. Нас интересуют строго определенные рабы: Шми Скайуокер, ее сын и еще один ребенок по имени Китстер, а также родители Китстера, если они у вас есть.

Шара покосилась на меня с удивлением — про Китстера я раньше ничего не говорил. Потому что идея насчет него мне и самому пришла в голову только несколько минут назад. Я вдруг вспомнил про друзей детства Энакина и что, вроде бы, его победа на гонках и освобождение — как-то повлияли на них. В таком случае, не случится ли, что, выкупив Энакина раньше времени, я как-то испорчу им жизнь?..

В итоге я просто решил выкупить всех разом — но, увы, не мог вспомнить имени ни одного из них, кроме Китстера. Ладно, потом спрошу у них самих, с кем они тут еще дружат, если уже успели подружиться, конечно. И если кого-то еще пропущу — значит не повезло.

— Хо-хо-хо! — заколыхалась в бассейне Гардулла. А переводчик перевел остальное: