На пути у цунами

– Ни в коем случае! – поспешно ответил я. – Дело в том, что я знаю и то, что было бы в том случае, если бы его нашёл Орден. Сначала им пренебрегали бы и опасались его учить из-за того, что он слишком взрослый и слишком любит мать, потом, когда всё же позволили бы ему учиться, запрещали бы ему вспоминать о ней. Но он не создан для обычного обучения дзингаев в Ордене, и такое вызовет только ответное недовольство. Все знали бы, что он Избранный, и постоянно ожидали бы от него исполнения пророчества, а он в результате возгордился бы и из-за этого произошли бы многие беды… Сейчас я перехватил его раньше Ордена. И если теперь он не будет с детства лишён матери и если с ним не будут носиться как с писаной торбой, одновременно требуя слишком уж соблюдать правила Ордена…

– Да, пожалуй, ты в чём-то прав насчёт Ордена. Но ты хочешь, чтобы я взял на себя ответственность обучать самого Избранного…

– Да. Эркин будет жить и учиться здесь, находясь рядом с Шими. И вы никогда никому не скажете, что он Избранный. Это должно остаться тайной.

– Понимаю, ты уже всё рассчитал… Но ты уверен, что такие меры позволят избежать этих твоих бед в будущем? – осторожно спросил Маарек.

– Не то чтобы уверен, но думаю, хуже того, что стало бы с ним в альтернативном будущем, просто быть не может.

– Избранный, павший на тёмную сторону… – Най, конечно, догадался, о чём я не упомянул. – Действительно, хуже и быть не может. Что ж, я готов рискнуть. Возьму ещё одного ученика. Обещаю, никто не узнает его тайну.

Глава 32

Два года спустя

– Мы победили! Победили-победили-победили! – ворвалась в штаб Исазз. Похоже, примчалась прямо с передовой. Грязная, закопчённая, чем-то перемазанная, но очень весёлая. – Они сдались! Последние бойцы зулликов сдались! Ты понимаешь?!

– Конечно. Поздравляю, – как можно солиднее ответил я.

– Мне надо сделать заявление! – кинулась победительница прочь. – Где мой мобильный пресс-центр?!

– Умойся сначала! – крикнул я ей вслед.

Дистресс победила, да. Разгромила зулликов и, наверное, водрузила своё знамя над их последней крепостью. А мне, как исполняющему обязанности начальника штаба её армии, надо было продолжать работу. Следить за не прекращающимся потоком сообщений и составлением ответных приказов, сбором данных об обстановке, учётом потерь, трофеев и пленных, организацией взаимодействия подразделений… В общем, поддерживать везде порядок, пока Исазз будет ликовать. И как я только дал себя уговорить принять эту должность?

Впрочем, вскоре стало ясно, насколько я был несправедлив к ней. Закончив своё историческое выступление, в котором она объявила о полной победе, распространении власти Зангера на всю планету и переименовании государства в Объединённый Раддалак, Исазз не улеглась почивать на лаврах, а вместе с Маареком вернулась в штаб и принялась помогать мне.

Все вместе мы разбирались с организационными проблемами ещё несколько дней, пока Дистресс не назначила местную администрацию, а армию не направила в места постоянной дислокации. За исключением частей, оставленных наблюдать за новоприсоединёнными территориями конечно.

Убедившись, что механизм отлажен и работает, завоевательница решила, что пора и нам вернуться в столицу, чтобы уже отпраздновать победу как следует, а потом приступить к строительству мирной жизни – пусть Исазз пока и плохо понимала, что это вообще такое, но не сомневалась, что и тут хорошо справится. Тем более я и Маарек уже подготовили программу этого самого строительства.

И были, разумеется, парад и праздник. Нет – Праздник! И все были счастливы, хотя тоже не очень хорошо соображали, что будут делать дальше: никто из ныне живущих не застал времён «до войны», поскольку войну считали попросту вечной. Дистресс обещала всем скорое процветание и торжество гуманизма в своей политике.

Правда, уже на следующий день эта гуманная политика наткнулась на первое препятствие…

– Сколько?! – удивилась бывшая главнокомандующая, услышав мой отчёт о доходах, которые зуллики ещё недавно получали от гладиаторской арены «Котёл». Арену мы захватили вместе с их последним оплотом, и уже вновь объявились пропавшие на время сражения представители галактического криминала, интересующиеся, когда продолжатся бои. – Ну-у… – Исазз задумчиво полистала отчёт. – Рабство теперь на всём Раддалаке под запретом, как я сказала. Без исключений. И гладиаторские бои – это, конечно, не гуманно. Но если в них будут участвовать только добровольцы или, скажем, осуждённые преступники, вместо того чтобы проедать казённые деньги, то почему нет? С теми космическими уголовниками я сама поговорю, пусть знают, что мы не зуллики, отныне всё будет по-нашему!.. Теперь что касается наёмничества, – продолжила она. – Услуги наших раддалаков неплохо оцениваются в близлежащих регионах галактики. Пора обложить этот доход налогом. У нас сейчас возникнет некоторый… излишек солдат, которым некуда девать силы. Сколько там процентов должны оказаться крайне неприспособленными к мирной жизни?

– Пять или десять… – осторожно ответил я. – Или даже пятнадцать.