На распутье

— Купец говорит правду, — подтвердил Василий, налегая на вкусную похлебку. — Болотников, сказывают, пролил много невинной крови.

— То так, — согласился Тимофеев, — но и Шуйскому ни в чем не верь: это лиса, которая на свой хвост не сядет, а сядет на чужой. Погоди, теперь он зачнет опустошать казну, зачнет одаривать ратников за верную службу. Так чинил Борис, Шуйский идет по той же дорожке. Увидишь: будет так, как я говорю. Он еще обдерет как липку монастыри, приведет казну к скудости — дабы усидеть на троне.

Василий молча кивнул в знак согласия.

— Рад, что тебя вызволили из кабалы. В случае нужды — ищи меня: помогу. — Дьяк, дороживший временем, поднялся, Василий слушал, разглядывая людей в кабаке. Одного, пьяненького, весьма разодетого, одноглазого, ему показалось, что он знает. Круглым совиным глазом общупывал тот настороженно людишек. За ним теснились отпетые дружки, — половой было ухватил последнего за грудки, чтобы выпереть из кабака, но старшой, сверкнув глазом, процедил:

— Але не ломаны ребры?

— Елизар, неужто ты?! — окликнул Василий.

— А то хто ж? Ах, Вася, вот не чаял. А сих орлов узнаешь, не?

— Матерь Господня, — Гуня?

Гуня в богатом кафтане и юфтяных сапогах сдвинул на затылок какую-то сказочную шляпу с пером.

— Мы, брат, и с рожи, и с кожи. — Гуня, как Елизар, тоже был рад Василию.

Зяблик испуганно оглядывался. За ними, озираясь, перетаптывались человек пять босяков.

— Садися, ребятки, я ноне с кошельком. Угощаю. — Елизар тряхнул скалившего зубы белобрысого шляхтича, сидевшего за соседним столом, — тот, задирая длинные ноги, шмякнулся об пол.

Поляк, поджавшись, ругаясь сквозь зубы, отошел к двери. Вдруг он дико завопил:

— То шайка воров — меня обокраль!

— Слухай, пан, — сказал Елизар, — ты что, сучье семя, позоришь честной народ Москвы? А ты, часом, не шпион ли польского короля? — И так пустил шляхтича козлом, что тот едва не сшиб с петель двери, выкатившись в сенцы. Оттуда шляхтич закричал истошно и пронзительно.

Гурьян подсел к воровской артели. Посмеиваясь, сказал:

— Своей смертушкой, Елизарий, видать, ты не помрешь.

— Выпьем, Гурьян Прокопыч, за нашу удачу. — Елизар посверкивал веселым глазом, рассказывал: — Были мы у ворья, у Ивашки, нагляделся я на атамана. Мужик битый, злой, в ратном деле кумекает, а вот коли добрался бы до власти — тогда б он наспускал шкур. Волк галерный!

— Чего он, сатана, хотел? — спросил Гурьян.

— Ай не знаешь? — ответил Купырь.

— Таперя ему хана: живым его царь не оставит!^{21} — сказал Гуня.

— Много, дурак, народу совратил, — проговорил лысый, с оспинами на лице старик, человек божий, кормящийся подаянием.

Другой, в зипуне и худых лаптях, сказал, что царь Ивашке даровал свободу.

— Про такую слободу мы слыхали, — сказала баба в сарафане.

— Либо с камнем пойдет на дно, либо удавют: живым энтого вора царь не выпустит, — сказал пожилой худой ремесленник.

— Но ведь царь принародно дал слово помиловать! — заметил Василий.

— Эхма, что говорено, то не сделано. Так-то, сынок, — ответил Гурьян.

— Царю Василию какая вера? — Елизар хрумкал груздями, сидел важный, но какой-то темный, буравил людишек злым глазом.

— А йде ж царишка, то бишь Димитрей? — спросил торговый человек.

— А бес его знает — иде, — ответил Купырь.

— Какой он Димитрий, — сказал с сердцем Василий, — то Матюха по прозвищу Веревкин.

— Как же он Бога не боитца, назвавшись царским сыном? — спросил молодой монах.

— Евонный Бог — злато, — ответил Гурьян.

— Можа, так, а можа, и не так, — засмеялся человек в бараньем кожухе.

Портной, старик с пегой бородою, сказал, что по Москве ходят подметные письма самозванца и там говорится, что под него отложилось уже много городов.

— Пуще всего волынит Астрахань, — сказал авторитетно портной, — а там, сказывают, объявилось целых три царевича.

— Откулева они, аспиды, лезут? — заругался лысый старик.

— Был бы у нас законный царь, чай, не лезли бы, — сказал Купырь.

— Втридорога драть будут! Немцы в невыгоде жить не привыкли — послухать ихние разговоры в слободе, так и чешутся руки взяться за саблю! — сказал пожилой стрелец с вытекшим глазом.

— Паперзаки, знамо дело, свово не упустят, — подтвердил Гурьян, ставя большую бутыль пива. — Угощаю, братове, по случаю взятия Тулы.

— Возьми, — протянул ему кошель Купырь, который он стянул у шляхтича.

— Я и говорю: своей смертию ты, парень, не помрешь, — засмеялся Гурьян, — отдай лучше божьим людям. Шли бы вы, ребятки, в царскую мастерскую. Вон Вася доволен. У тебя, Елизарий, золотые руки даром пропадают!

— Я об том и хотел им сказать, — поддакнул Василий.