На распутье

— Да не, нам сподручнее промышлять тут. Грабим «латынь». Хорошо б, конечно, пошарить в обозе его величества, да немал риск. Ты под каким нонче царем ходишь-то, Вася?

— Мы сами по себе.

— Слышь, Фрол, кинь ребятам горсть денег, — велел Купырь Зяблику.

Тот полез в карман необъятных казацких штанов, вынув оттуда порядочно монет.

— Спасибо, братцы, — поблагодарил Василий.

— Иуду-царишку, часом, не повстречали? — спросил, подмигивая, Зяблик.

— Не привел Бог, — ответил Василий.

— А мы тут Сапегу караулили, да сучий выродок минул другой дорогой, — сплюнул Елизар. — Ну, бывай здоров, мил душа! — с братским добродушием попрощался он с Василием.

— Что за хари? — спросил Долбня, когда скрылся из виду Дорогобуж.

— Ребята пытаные. Грабют по совести, видишь, у бедных грош не отымают. Норовят таскать у панов.

Василий долго глядел на пустынную, глохнущую под низким небом дорогу, которая вела в родную деревню, но его там теперь никто не ждал — родители померли с голоду, и он торопливо зашагал по старому тракту.

Чем ближе подходили к Смоленску, тем становилось опаснее: в ямах, в проезжих харчевнях толклись темные люди, всюду говорили об изменниках. По дорогам теперь то и дело рыскали конные польские лазутчики. К исходу дня увидели впереди дым, стены крепости и услыхали гул, доносимый ветром от города. Поляки лезли на новый приступ. Пробраться в крепость, казалось, не было никакой возможности, до ночи сидели в кустарнике у Днепра, а как легла темь, приставший к ним старик сказал, что он знает место, где они смогут пройти.

Ночь стояла темная и сырая, ничего не было видно в десяти шагах. Сбоку от ворот Копытенской башни, укрытая кустами бузины, была узкая калитка с наглухо запертой железной дверью. Они забарабанили в нее, а старик крикнул:

— Отворяй, пришли на подмогу! Моих два сына тут у вас. Микишка Игнатов я.

Часовой, сняв цепь, отворил калитку. Внутри крепости около пушек на стенах, возле домов, в переулках, на стогнах сидели и стояли кучками ратники; одни везли еду, другие тащили из погребов мешки с порохом, женщины кипятили, прямо под небом, в котлах воду для раненых, и тут же нещадно дымили огнищи, над которыми стояли громадные черные смоляные котлы. Мертвых везли в ров; другие повозки, набитые ядрами, тянулись в сторону Громовой башни, плотно окутанной черным дымом, на которую был нацелен нынче самый ожесточенный огонь из пушек. На площади перед башней Бублейкой валялось только что выкраденное под самым носом у коронных их знамя, ратники толпились около, разглядывая его. Отчаянные люди, захватившие при вылазке на лодке знамя, были стрельцы Фирька Грязный со своими ратниками; Бог миловал их. Савелий Возницын, Степан Мухин, казак Тарас Клячко и Фирька, как ни в чем не бывало, сидели неподалеку возле костра и варили себе кулеш. Стрельцы И ратники, окружив их, расспрашивали: как им удалось такое дело?

— Вона как! — отмахивался Фирька. — Пойди — спробуй.

Мухин пояснил:

— Знамя-то, братцы, самого польского короля. Чтоб мне сдохнуть, ежели вру.

— Ну, энто ты льешь, брат, пули, — сказал какой-то малец.

В это время Фирька, потянувшийся было ложкой к котлу, крикнул:

— Лопни глаза: да то друже Вася!

Василий тоже сильно обрадовался своему старому товарищу. Признался:

— А я-то не чаял повидать тебя живым!

— Савка, дай ему ложку. Небось жрать хочешь? На! — Он сунул в руку Василия краюху. — Откуда ты?

— Из Москвы. Как тутка, братове, у вас? — попытал Долбня. — Король испытывает нашу силу, драка — впереди. Лезут на приступы подлые латыняне даже в воскресенье. Чтоб отсохли у них руки и повылазили зенки!

— Возмечтали понастроить у нас своих собачьих костелов. А мы дадим им по два аршина земли! — крикнул Фирька.

Ударили в колокола. Медный гул басовито покатился по крепости. Все люди, ратники и жители, кинулись к холму, к главному собору, блестевшему под тучами золотыми крестами. Вскоре все уже было запружено людьми. На паперть вышел архиепископ, с крестом в руке. Воеводы Шеин и Горчаков, слезшие с коней, подошли под его благословение и молитвенно припали на колени пред образом Пречистой Богородицы.

Худой, как кол, дьяк, вынув свиток — челобитную в Москву, медленно отчеканивая каждое слово, начал читать:

— «У нас у всякого инока, и служилых, и ратных людей дан обет во храме Пречистые Богородицы, чтобы всем нам помереть за истинную православную веру и за святые Божии церкви, и за землю Русскую, лечь костьми, но не пустить в город польских и литовских зловредных людей!»

— Не быть королю властным над Смоленском! — в едином порыве выдохнул стоявший на площади народ.

XXVI

Двадцать первого сентября 1610 года король Сигизмунд III подошел к Смоленску. Выехав из соснового Красного бора, король оглядывал чуждые его глазу окрестности. Чадная марь застилала горизонт. Сквозь смрад громадного пожарища догорал посад, на горах блестели золотые купола церквей. Вместо оживленного посада вдоль Днепра чернела груда головешек, кое-где дотлевали постройки. Сигизмунд покачал головой, и на его длинном лице изобразилась досада.