На распутье

— Я лучше ищейки. Например могу сказать, что твоя рыжая подруга почему-то завелась. Хотя ситуация к этому совсем не располагает, как по мне.

Машинально бросаю удивлённый взгляд на Сталру, а идущая рядом Кенса усмехается.

— Она такая. Пара ругательств пожёстче, несколько ударов ремня и ноги сами расходятся в стороны.

Рыжая недовольно кривит губы.

— Зато мне не нужны услуги целителей после каждого второго партнёра! Мою задницу ещё ни разу не восстанавливали при помощи магии.

Судя по лицу блондинки, она собирается что-то ответить и мне приходится вмешаться, чтобы остановить разгорающийся конфликт. К счастью, девушки и правда затыкаются. Правда взгляды друг на друга бросают весьма недружелюбные.

Дальше идём практически в полной тишине, пробираясь через лес. В какой-то момент, где-то далеко к нему поднимается пламя. Похоже оставшиеся аристократы снова вступили в бой, задействовав магию. Но происходит это далеко от нас, пока можно не беспокоиться. Ещё несколько раз видим признаки применения мощных заклинаний, после чего всё затихает. Либо дворяне победили, либо в этот раз их всех достали. Хотя, пока я ставлю на первое. Настоящие проблемы у них начнутся, когда сюда прибудут отряды, отправленные издалека. Портал такой мощи, что преодолел громадный океан, это не просто кувалда, ударившая по магическому фону. Скорее полноценный смерч, который возник на секунду и потом пропал. Рискну предположить, многие на Ларэде захотят выяснить, что произошло.

Пока пробираемся через лес, пытаюсь сам понять, что случилось. Второй стэрс, которого Астон назвал Сарром. Странно знакомая фамилия — вроде бы где-то я её уже слышал. Точно! Дом хёрдисов, один из кланов высшей имперской знати. Получается, стэрс был членом их семьи и нашёл способ обойти присягу императору, закреплённую магией. Что наталкивает на очевидную мысль — во главе заговора тоже стоят они.

Эта мысль сначала заставляет сильно напрячься. Потом вспоминаю, что мы на другом континенте и усмехаюсь. Здесь, эта информация мало кому интересна. Хотя, как-то ведь Сарр получил артефакт, открывающий портал на Ларэд. Причём объёмный и блокирующий возможность выбраться. То есть заточенный под использование именно в качестве оружия. О существовании которого был в курсе Астон. Какая-то странная получается ситуация. С одной стороны Цзера утверждала, что на Ларэд практически невозможно попасть и сделать это могут только корабли Парящего. А с другой, вот он портал, который нас благополучно сюда перенёс. И что-то мне подсказывает — Сарры поддерживают контакты с кем-то на этом континенте.

— Слушай, а кто ты такой? На балу появился с Рейзой, знаешь о существовании Ларэда. Работаешь на кого-то из стэрсов?

Скашиваю взгляд на идущую рядом Кенсу и скептически усмехаюсь.

— Сначала расскажи о себе и остальных. Кто вы такие?

Та, глянув на меня, поджимает губы.

— Нет, на стэрса ты точно не работаешь. Или до сих пор юлишь. Иначе бы точно знал, рядом с кем сейчас идёшь.

В сумке оживает Сэмсон, корректируя направление движения и девушка замолкает, дав котяре договорить. Потом продолжает.

— Я дочь маркиза Лавайета. Если ты о таком слышал. Кайла — из дома хёрдисов Тонфоев. Ну а Сталра у нас самая низкородная. Баронесса Винасс.

Рыжая фыркает у нас за спиной. А блондинка повторяет свой первый вопрос.

— А ты кто такой? И откуда знаешь о существовании Ларэда? Это как бы государственная тайна, которую кому попало не рассказывают. Я сама в курсе оказалась практически случайно и до сих пор считала всё это лишь красивой сказкой.

Несколько мгновений раздумываю, продолжая шагать вперёд. Ей точно придётся озвучить какую-то версию. Вопрос только в том, какую именно.

— Я действительно работал с одним стэрсом. Не на постоянной основе, а скорее по разовому контракту. Отсюда и в курсе про Ларэд.

Девушка хмурит брови.

— Обычным наёмникам такую информацию не раскрывают. И ты не назвал своего имени.

В «сумке» внезапно приподнимается котяра, высунувший наружу свою голову.

— А он не обычный. Ему какое задание не поручат, везде хаос, трупы и огонь. Можно смело в тыл к врагу закидывать в качестве посла доброй воли — всё разнесёт за неделю. А зовут Архосом. И вообще, он почти барон.

Дёрнув за «ремень», заставляю его замолчать и поворачиваю голову к призванному.

— Уже отошёл? Может своими лапами теперь пойдёшь по земле? Разомнёшься?

Тот что-то недовольно ворчит себе под нос. Кенса же с интересом косится на меня.

— Значит хаос и разрушения? И на какие задания тебя отправляли? Ну, чтобы представлять масштабы.

Сэмсон снова ворочается, но на этот раз голоса не подаёт. А я неопределённо взмахиваю правой рукой, в которой сжат револьвер.

— Сомневаюсь, что тебе это будет интересно. Хватит того, что я в курсе по поводу существования Ларэда, зовут меня Архос, а баронство мне действительно обещали. И формально я с задачей справился. Вот только стэрс скорее всего уже мёртв. Так что вручать награду некому. Да и не факт, что у нас получится вернуться.

Теперь блондинка реагирует куда более живо.

— Стэрс мёртв? Кто мог убить личного офицера императора?