На расстоянии

– О чем вы говорили? Раз это не то, о чем я подумала, то, о чем вы говорили? Объясни мне, прошу.

Ной собирался открыть рот, но промолчал. Он отвернулся, чувствуя себя поверженным.

Я покачала головой. Мне хотелось ему поверить, но стоило закрыть глаза, как я видела то дурацкое фото: она обнимает его, он – ее, ее губы на его щеке, ярко-красная помада, пьяная ухмылка. «Это непросто», – сказал он. Что Ной имел в виду?

Ничего хорошего, судя по всему.

– Прошу, Ной. Просто скажи мне правду.

Но ответом мне была тишина.

Ной втянул воздух сквозь зубы… но продолжал молчать.

Он опустил плечи. Я смотрела на то, как менялось выражение его лица. Что же случилось? О чем он, черт побери, не мог мне рассказать?

Чем дольше я ждала, тем хуже все становилось. Я представила кучу ужасных ситуаций, представила, как они с Амандой смеются, как заходят в хорошенькую кофейню, как гуляют по территории университета, как заваливаются к нему в комнату, как…

По телу растеклась слабость. Голова потяжелела.

Ной закрыл глаза, не в силах на меня смотреть.

И тогда я почувствовала, как пропасть между нами превращается в каньон, который не залатаешь внезапным приездом или видеозвонками. Я смотрела на Ноя и видела незнакомца. Этот новый, повзрослевший Ной отказывался говорить со мной, хранил секреты. Он изменился. И именно этого я боялась больше всего.

Следующую фразу я услышала словно со стороны, хотя и чувствовала, как двигались мои губы. Голос мой походил на запись.

– Думаю, нам пора прекратить пытаться.

Я насчитала четыре удара сердца. Ной задержал дыхание – я знала это, ведь сделала то же самое. Тишина между нами была абсолютной. Ной побледнел: из него словно разом пропал весь гнев, все мольбы, все напряжение. Я не могла посмотреть ему в глаза, потому сосредоточилась на ниточке, которая выбивалась из его джинсов.

– Что?

Его словно пытались задушить. Я вздрогнула.

– Я больше так не могу.

– Как – так?

– Так. Пытаться сохранить… это. Нас. Я ненавижу это… расстояние. Ненавижу знать, что ты так далеко, в универе, и рядом с тобой куча других девушек, которые куда умнее и красивее меня. И они наверняка тебе под ноги кидаются, и я просто…

– Ты мне не доверяешь. – Он старательно выговорил каждый слог.

– Я хочу тебе доверять! – Голос меня предавал. – Но ты даже не можешь рассказать мне правду о том, что происходит… и… что это за отношения такие? Это… я больше так не могу. И… мы не должны… не стоит привязываться к мертвому грузу.

– Так ты… что ты пытаешься сказать?

Я сделала глубокий вдох и выпрямила спину, подняла взгляд и попыталась сделать вид, что не вижу, как блестят его глаза и каким несчастным он выглядит. Даже безутешным. Еще одно слово из подготовительного экзамена Ли.

Черт. Ли. Как он это воспримет, когда узнает? Как я вообще подниму эту тему? Может, Ной сам ему расскажет? И на чью сторону встанет Ли? И имею ли я право просить его о поддержке после всего того, что мы пережили?

– Эль?

Это была настоящая пытка.

– Я пытаюсь сказать… что у нас ничего не получится. И нам… нам лучше расстаться.

На этот раз я насчитала три удара сердца.

– Не надо, Эль, – прошептал он.

– Тогда расскажи, что случилось.

– Я… я просто… не могу… не сейчас, хорошо? Все слишком… сложно.

Я покачала головой. Неправильный ответ. Этого было недостаточно. Недостаточно для того, чтобы осушить мои слезы.

– Эль, мы справимся. Умоляю.

– Нет, Ной. Не думаю. Иначе ты бы со мной поговорил.

Он попытался подойти ко мне, но я сделала шаг назад. Если он обнимет меня, то я тут же забуду обо всем, попытаюсь простить его… и это было бы неправильно.

Я смотрела на его ноги: как он переступает с одной на другую, а потом выпрямляется. Какой у меня был выбор? Все это становилось слишком болезненным. Уж лучше разорвать такие отношения сейчас, а не после того, как Ной поймет, что девчонки в колледже куда больше достойны его внимания. Ведь так? Он жил новой жизнью, а я лишь связывала его со старой. Жизнью, которая ему больше не нужна. К тому же, судя по всему, с той девчонкой у него уже что-то наклевывалось.

И рассказать он мне об этом не мог.

– Прости, – пробормотала я.

И что-то внутри меня рассыпалось на миллион кусочков.

В горле застрял комок. Я-то думала, раньше мне было плохо, но это не шло ни в какое сравнение с той болью, которая наполняла меня сейчас. В кожу словно впивались иглы, и постепенно я переставала вообще что-либо чувствовать.

Я была готова к слезам, но не заплакала. Я просто приросла к месту, сжав челюсти, и не могла сделать и шага.

Никто из нас не мог.

А потом я не выдержала.

– Мне пора, – прошептала я, подняла свитер и сумочку с кровати и забрала недочитанную книжку и телефон.

Я опустила голову так низко, как только смогла. От Ноя меня закрывали волосы.

Он не сдвинулся с места. Даже не попытался проводить меня до двери.

Там, внизу, я замешкалась. Может, стоило что-то сказать? Хотя бы попрощаться? Прошептать: «Увидимся»?

Я открыла рот и обернулась. Ной стоял спиной ко мне, и я видела, как напряглись мышцы на его спине и плечах. Он сжал руки в кулаки – всего на секунду, – а потом они повисли, как плети.