На ратных дорогах

Через час в отряд прибыло пополнение. В темноте распределили его по взводам. Пришел степенный и подтянутый военный, лет двадцати восьми, доложил:

— Помощник командира батальона Бедик. Теперь назначен вашим помощником.

Потом явились еще трое на должности командиров взводов: двое из них — С. Воронин и Л. Петров — подтянутые, с военной выправкой, бывшие прапорщики, третий — Н. А. Петрунькин — маленького роста, со вздернутым носом, чем-то напомнивший мне Бардушкина. Он откровенно признался: в бою не был и может струсить. Я обещал дать несколько советов перед боем.

К указанному сроку отряд погрузился в вагоны. Эшелон тронулся. В пути мы провели партийное собрание. Коммунисты, выступая, давали обещание в бою действовать храбро, не щадить своей жизни, быть примером для всего отряда. Первым такое заявление сделал Петрунькин. При этом посмотрел на меня, словно прося поддержки.

* * *

Поздно ночью мы прибыли на станцию Борковичи. Небольшая привокзальная площадь забита людьми и мебелью эвакуируемых советских учреждений. Начальник станции торопил нас с разгрузкой — ему необходимо было отправить беженцев.

— А то враг вот-вот нагрянет, — беспокоился он.

— Разве есть такая опасность?

— Беженцы говорят, что вечером белополяки подходили к реке Диена. От нее до нас всего 14 километров.

По опыту мне было известно, что сведения беженцев часто недостоверны. Но все же лучше подготовиться заранее.

Недалеко от станции расположился прибывший до нас 2-й отряд особого назначения. Я послал туда связного.

Среди эвакуируемых удалось разыскать партийных работников города Диена и уточнить обстановку. Она была серьезной. Два наших численно слабых полка в боях юго-западнее Полоцка разбиты и рассеяны. Дорога противнику на город Диену и дальше к станции Борковичи открыта. Нам предстоит закрыть образовавшуюся брешь.

Пока уяснял обстановку, прибыл командир 2-го отряда. У него около четырехсот штыков и два станковых пулемета. Таким образом, вместе у нас свыше тысячи бойцов и 8 станковых пулеметов. Сила немалая!

Основываясь на уставе, я объявил себя командиром сводной колонны и через полчаса назначил выступление. На рассвете нужно было выйти к реке. /

Дорога одна, сбиться нельзя, поэтому шли быстро. Когда уже подходили к реке, разведка донесла, что противника не обнаружено ни на подходе, ни на противоположном берегу. Переправы через реку нет — единственный деревянный мост сгорел.

Я приказал Петрунькину со взводом и одним станковым пулеметом переправиться через реку на лодках и занять оборону на южной окраине города Диены.

— Ваша задача — встретить огнем передовые части противника, заставить их развернуться. Когда сдерживать врага станет трудно, незаметно отойдете.

— Понятно, товарищ командир. А как насчет совета… Я вспомнил о своем обещании и сказал:

— Вы думаете, что струсите, а я убежден — окажетесь храбрецом. Сам перед первым боем так же вот волновался. А потом привык. Хотя и теперь иногда становится страшно. Я в этом случае делаю вид, будто ничего не боюсь, смеюсь и песни пою. Это помогает. У вас тенор хороший. Поступайте так же. Начнет, например, противник бить по окопу, садитесь на дно и пойте «Интернационал». А потребуется в атаку — первым прыгайте на бруствер и погромче кричите «ура».

— Спасибо. Попробую воспользоваться вашим советом, — ответил Петрунькин и начал распоряжаться посадкой в лодки.

К концу дня я навестил его взвод. Командир удачно расположил своих людей, на чердаке двухэтажного дома выставил наблюдателя и расчет станкового пулемета.

Следующим утром при осмотре позиций мне посчастливилось встретить командира соседнего полка. Тот рассказал, что белополяки наступают крупными силами по трем направлениям: на Друю, на Полоцк и в центре — на город Диену. Наши фланговые части держались стойко, а на центральном направлении, как раз против нас, врагу удалось прорваться.

К исходу дня на южной окраине города послышалась стрельба. Петрунькин прислал донесение, что показался конный разъезд противника, за ним головная походная застава. Взвод открыл огонь, и поляки отошли.

Ясно! Утром надо ждать наступления.

Еще чуть-чуть светало, а я уже был у Петрунькина. Взвод застал в полной боевой готовности.

Взошло солнце, и сразу же вблизи окопов разорвалось несколько снарядов. Каждый раз при этом Петрунькин вздрагивал и испуганно смотрел на меня. Ничего удивительного — в первом бою многие так ведут себя. Я подсказал ему:

— Если слышишь разрыв снаряда, то он не опасен. Опасного услышать не успеешь.

Вдали на дороге показалась густая цепь противника. Подпустив ее примерно на тысячу шагов, расчет станкового пулемета открыл огонь. Цепь залегла, а потом стала отходить.

Снова начался артиллерийский обстрел. Один из снарядов угодил в дом рядом с тем, где был наблюдательный пункт. Я приказал убрать наблюдателя и пулемет с чердака.

Петрунькин держался заметно спокойнее, но при каждом разрыве начинал петь «Вставай, проклятьем заклейменный…»

Вскоре снова показались белополяки. Теперь наступало до батальона. Позади еще виднелись цепи пехоты.

— Кажется, придется отходить, — заметил Петрунькин.