На ратных дорогах

— Пока рано. Противник не знает, сколько вас, будет действовать нерешительно и подставлять себя под ваш огонь. Сейчас его обстреляют пулеметы, потом шагов с шестисот — винтовки. Врагу придется продвигаться перебежками, а мы выиграем время. — Потом я показал на одинокое дерево: — Когда цепи поравняются с этим ориентиром, снимайтесь и отходите. Лодки будут ждать.

Вернувшись на противоположный берег, узнал, что белополяки подходили к реке на обоих флангах, но наш огонь заставил их отступить.

Со стороны взвода Петрунькина доносилась сильная ружейная и пулеметная стрельба. Изредка рвались снаряды. Выходит, командир не трусит, взвод держится стойко.

Потом стрельба стихла, а через четверть часа на берегу показались первые красноармейцы. Успешно оторвавшись от противника, взвод расположился в резерве.

К вечеру белополяки заняли город и с крайних домов наблюдали за нами. Ильенков, пройдясь по чердакам несколькими пулеметными очередями, отогнал наблюдателей.

Три дня противник особой активности не проявлял, только подтягивал силы. А на четвертый начал артиллерийский и пулеметный обстрел и под его прикрытием попытался переправиться через реку. Наш ответный огонь сорвал переправу.

Вечером со станции Борковичи прибыл пехотный полк. Штаб армии распорядился, чтобы отряд сдал полку свои позиции, погрузился в вагоны и следовал в город Двинск. Там нам предстояло поступить в распоряжение начальника 4-й стрелковой дивизии.

Было приятно сознавать, что отряд успешно выполнил свою задачу.

Когда прибыли в Двинск, из дивизии последовало распоряжение не выгружаться. Я направился в штаб. Начальника дивизии там не оказалось. С обстановкой меня познакомил и поставил задачу начальник штаба.

— Противник наступает вдоль железной дороги Шавли — Двинск, по шоссе Ковно — Двинск и вдоль железной дороги Вильно — Двинск, — говорил он, показывая эти направления на карте, разрисованной красными и синими стрелами. — Белополяки, действующие вместе с бандами Булак-Балаховича, рассчитывают захватить город Двинск — важный узел дорог. Наша задача — удержать его. В недавних боях дивизия понесла потери и может прикрыть только два первых направления. Третье поручается вашему отряду. Ваш участок с вечера оголен. Чтобы сэкономить время, ночью эшелон подадим почти к самому рубежу обороны, где вас встретят проводники. Рубеж займите до рассвета. Связь с нами держать через правого соседа. Обоз оставьте в Двинске. Все. Желаю успеха!

К составу прицепили небольшой паровозик. Машинист заявил:

— Повезу вас прямо в раскрытую пасть врага. Буду двигаться медленно. Если начнется обстрел, сразу же выскакивайте из вагонов.

Эшелон медленно втянулся на железнодорожный мост через Западную Двину. От паровоза вдоль поезда широкой огненной струей несутся искры. Мы ждем: вот-вот в нас полетят снаряды. Но все обошлось благополучно, Отряд быстро выгрузился, и эшелон ушел.

Проводники повели к рубежу напрямик. Ночь темная, местность неровная, изобиловавшая песчаными холмами. Полтора километра показались всеми пятью.

Наконец старший проводник тихо доложил;

— Пришли!

К этому времени рассвело. Огляделся. Вправо и влево от нашего рубежа тянется гряда холмов, впереди деревня, левее проходит железная дорога. Проводник предупредил, что вечером в деревне была разведка противника.

Взвод Петрунькина занял оборону далеко на левом фланге. У Петрунькина резонный вопрос:

— Телефона у нас нет, посыльному далеко бежать. Как будем держать связь с вами?

— Сигналами, как у Диены. Надевай фуражку на штык и действуй. А будет плохо фуражка видна, карту можно поднять.

Пошли мы с Петрунькиным от отделения к отделению. Командир поторапливал:

— А ну, друзья, пошевеливайся! Окапывайся глубже… С гордостью глядя на своих людей, доложил:

— У меня во взводе создана ячейка сочувствующих партии большевиков. Почти половина бойцов записалась. Видите, как все работают?

К восходу солнца взводы были разведены по своим местам. Фронт широкий — оборона жидкая. Не особенно беспокоило, что левый фланг совсем открыт. До ближайшего соседа здесь с десяток верст.

Закончив обход позиций, вернулся на командный пункт. Он на холмике, шагах в двухстах от переднего края и несколько ближе к левому флангу. Прав Петрунькин, далековато он от нас. Я решил в случае чего поддержать его кавалерийским взводом и пулеметами.

Справа донеслась артиллерийская пальба, там шел бой. Скоро и у КП разорвался первый снаряд, за ним второй. Начался обстрел всего нашего участка.

Из деревни вышел дозор, за ним — рота противника. Стоявший на правом фланге станковый пулемет, подпустив роту поближе, обстрелял ее. Белополяки рассыпались, прижались к земле, затем стали отходить перебежками.

Первая маленькая удача подняла настроение людей. Слышались голоса:

— Быстрей, быстрей, паны!

— Вон как драпают! Подходи еще, угощу как надо!